더불어민주당 전북지사 후보 경선을 앞두고 이원택 의원의 ‘술값·식사비 대납 의혹’을 둘러싼 논란이 확산되며, 경선 경쟁자인 안호영 의원과의 정면 충돌로 비화하고 있다.
양측은 동일 사안을 두고 정반대의 주장을 내놓으며 사실관계 공방을 이어가는 동시에, 중앙당의 감찰과 수사 필요성까지 제기하고 있어 파장이 커지고 있다.
안호영 의원은 9일 오전 전북도의회 브리핑룸 기자회견에서 “이원택 후보의 대납 의혹 해명이 거짓이라는 의혹이 갈수록 커지고 있다”며 “즉각적인 재감찰과 경선 중단이 필요하다”고 주장했다.
안 의원이 제기한 핵심 쟁점은 크게 두 가지다.
첫째, 청년 간담회 성격과 개최 경위다.
이원택 의원은 해당 간담회가 “청년들의 요청에 의해 마련된 자리이며, 자신이 요청하거나 주최한 것이 아니다”라고 밝혀왔으나, 안 의원은 이를 정면 반박했다.
안 의원은 “간담회 참석 청년 당원이 언론 인터뷰에서 ‘이원택 의원이 요청한 자리로 전해 들었다’고 진술했다”며, 간담회가 사실상 이 의원 측 의중에 따라 추진됐을 가능성을 제기했다.
특히 이 의원 측근으로 알려진 김슬지 도의원이 청년들에게 연락하며 “이원택 의원이 청년들과 소통을 원한다”는 취지로 참석을 요청했다는 증언이 보도됐다고 강조했다.
안 의원은 이를 “간담회가 이 의원 요청에 따라 조직됐다는 정황”으로 해석했다.
둘째, 간담회 중 이석 여부다.
이원택 의원은 “간담회가 완전히 종료되기 전에 먼저 자리를 떠났다”고 해명했지만, 안 의원은 “참석자들이 식사 이후 저녁 8시경 이 의원과 셀카 및 단체 사진을 촬영했다”고 주장했다.
안 의원은 “이 같은 증언은 기존 해명과 배치된다”며 “해명의 신뢰성이 흔들리고 있다”고 지적했다.
이와 함께 안 의원은 “추가 사실이 계속 드러나는 상황에서 경선을 그대로 진행하는 것은 공정성에 문제를 초래할 수 있다”며 ▲중앙당 즉각 재감찰 ▲재감찰 결과 발표 전까지 경선 중단을 강하게 요구했다.
이에 대해 이원택 의원은 즉각 반박 입장문을 내고 “제기된 의혹은 사실과 다르며 일부는 왜곡된 주장”이라고 맞섰다.
이 의원은 우선 간담회 개최 경위에 대해 “지역 청년들의 요청을 바탕으로 보좌진이 일정을 조율한 것”이라며 “자신이 직접 요청하거나 주도한 자리가 아니다”라고 재차 강조했다.
또한 간담회 요청 과정에서 “다른 출마 예정자들과는 이미 간담회가 진행됐으나, 자신과의 일정만 없다는 의견이 있어 일정이 잡힌 것”이라고 설명했다.
이 의원은 해당 모임이 특정 지지세 결집을 위한 자리가 아니라 “여러 도지사 출마 예정자들과의 정책 논의 및 소통을 위한 자리”였다고 규정했다. 실제로 일부 참석자들이 다른 후보들과도 간담회를 진행한 사실을 근거로 제시했다.
이석 논란과 관련해서는 “사전에 예정된 일정 때문에 간담회 도중 자리를 떠날 수밖에 없었다”며 “이석 직전 참석자 요청으로 식당 외부에서 사진 촬영을 했고, 이후 곧바로 다음 일정으로 이동했다”고 해명했다.
아울러 “당시 상황은 SNS 게시물과 언론 보도, CCTV 등을 통해 충분히 확인될 수 있다”며 객관적 자료를 통한 검증 가능성을 강조했다.
이원택 의원은 한발 더 나아가 “명확한 진실 규명을 위해 CCTV 복원 및 공개, 필요 시 거짓말탐지기 조사까지 포함한 강력한 수사가 필요하다”며 경찰 수사를 촉구했다.
반면 안호영 의원 역시 “참석자 증언과 언론 보도로 추가 사실이 드러난 만큼 철저한 검증이 필요하다”며 사실상 감찰 및 조사 강화를 요구하고 있어, 양측 모두 ‘조사를 통한 진실 규명’에는 공감하면서도 해석은 엇갈리고 있다.
이원택 의원은 안호영 의원을 향해 공개 질의도 제기했다.
주요 내용은 ▲안호영 의원 역시 유사한 청년 간담회를 개최한 사실이 있는지 ▲기자회견에서 의혹을 제기한 뒤 언론 질의응답을 받지 않은 이유 등이다.
이 의원은 “객관적 사실에 기반하지 않은 일방적 주장”이라며 “검증을 넘어선 흑색선전이 될 수 있다”고 주장했다.
이에 대해 안호영 의원 측은 “핵심은 의혹의 실체 규명”이라며 기존 입장을 유지하고 있어, 양측 간 충돌은 더욱 격화되는 양상이다.
이번 논란은 단순한 개인 의혹을 넘어 ▲경선 공정성 ▲후보 검증 방식 ▲당 차원의 대응 문제로 확산되고 있다.
특히 중앙당이 재감찰 요구를 수용할지, 또는 경선 일정을 유지할지에 따라 전북지사 경선 구도에 중대한 변수가 될 전망이다.
정치권에서는 “검증과 네거티브 공방의 경계가 흐려지고 있다”는 평가와 함께, 향후 감찰 결과나 수사 여부가 후보 간 유불리를 가를 핵심 분수령이 될 것으로 보고 있다. /이만호 기자
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