거센 바람에 실린 눈덩이들이 수녀의 온몸을 매섭게 때리고 있고, 무거운 바랑 때문인지 수녀는 거의 고개를 숙이고 걸어오고 있었다.
“수녀님!”
남준은 저도 모르게 얼른 수녀에게 달려가 짊어진 바랑을 잡았다.
남준은 그동안 수녀가 베푸는 호의에 반응하지 않았다. 외부 일반 사람들에게 철저히 마음의 문을 닫아걸었던 게 원인이었고 또 여러 복합적인 생각들 때문이기도 했다.
하지만 남준도 모르게 수녀에게 다가가고 싶은 의욕이 자라나고 있었던 모양이다.
“이리 주세요. 내가 짊어질게요.”
“아, 아니…… 에요. 내가…….”
남준은 바랑을 뺏듯이 수녀의 어깨에서 빼서 자신의 어깨에 짊어졌다. 바랑은 상당히 무거웠다.
“읍에 다녀오시는 거예요?”
수녀는 미소를 지으며 예라고 대답했다. 그녀는 사람들이 자신을 쳐다보면 늘 미소를 지었다. 남준은 다음 말을 뭘로 이어야할지 찾지 못하고 그냥 바랑을 메고 수녀와 함께 걸었다.
“고마…… 워요.”
수녀는 미소를 지으며 남준에게 말했다. 남준도 수녀를 보고 씨익 웃어줬다. 웃었더니 수녀에게 뭔가 모르게 쌓여 있던 것이 다 내려가는 기분이었다.
남준은 수녀를 따라 동혜원 주민들의 집에 들러 수녀가 심부름한 물건들을 배달해줬다.
“같이…… 차…… 마셔요.”
수녀의 요청을 남준은 미소로 답했다. 남준은 예배당에는 처음 와봤다. 공소 예배당이었으므로 작은 규모였는데, 예배당에는 다른 한국인 수녀가 한 명 더 있었다.
한국인 수녀도 남준을 반갑게 맞이해줬다. 수녀들의 거처는 남준의 방보다 좁았고 살림살이도 나은 게 없었다. 단출했고 소박했으나 단정했고 성스러움이 깃들어 있었다.
“형제님도 예배당에 나오시는 게 어때요?”
한국인 수녀가 남준에게 권했다. 남준은 그렇게 하겠다고 싶게 답하지 못했다.
남준의 가족과 친인척들은 모두 죽었다. 남준은 죽은 사람들에게 빚이 있었다. 죄인이었으므로 나병도 천형으로 알고 살고 있었다.
돌아오는 일요일, 남준의 집으로 서양수녀가 찾아와 예배당에 같이 가자고 어눌한 한국말로 말했다. 이미 서로의 미소로써 친분의 끈을 이어온 사이였다.
남준은 수녀의 청을 거절하지 못하고 예배당에 갔다. 낯설고 맞지 않는 옷을 입는다 생각했는데 예배당에 가자 다들 남준을 환영해줬다.
한번 길이 나는 게 힘들지 두 번 세 번은 쉬웠다. 남준은 일요일마다 예배당에 나갔고 덤으로 자주 서양수녀를 돕게 되었다.
혼자 몸이었고 비교적 나병이 중증환자들에 비해 심하지 않았으므로 일을 거들 수 있었다.
남준은 서양수녀를 만날 때마다 한국말을 가르쳐주려고 했다.
예배당에 나가고 수녀와 신부의 말씀을 들으면서 차츰 남준에게 씌워져 있던 마음의 병이 조금씩 치유되어 갔다.
그렇게 두 해의 세월이 흘렀다.
“내 이름은 루이자에요. 믿음이 깊은 언니가 수녀가 되었는데 얼마 안 있어 교통사고로 하느님 곁으로 갔어요. 언니 이름이 루이자에요. 저는 그 이름을 그대로 쓰면서 언니가 가려고 했던 그 길을 가기로 했어요. 어렸을 때 한국전쟁이 난 것을 봤어요. 수녀가 되어 고아원에서 아이들을 돌봤어요. 그리고 이곳에 왔지요. 저는 저를 하느님께 모두 맡겼어요. 그래서 병에 걸린다 해도 무서워하지 않아요. 다 하느님의 뜻이니까요. 그리고 남준 형제님의 병은 전염되는 게 아니에요.”
어느 정도 한국말이 익숙해진 후 수녀는 자신의 신상에 대해 남준에게 말해줬다.
루이자의 설명에도 남준은 루이자가 왜 이런 험지에 와서 봉사하는 삶을 살고 있는지 이해되지 않았다.
오상근 / 본보 경제부장
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