<수필>한국문화의 깊이를 다시 생각해 보며

요즘 서울 국립중앙박물관을 찾는 사람들이 부쩍 늘었다고 한다.

케이팝 데몬 헌터스, 이른바 ‘케데헌’의 세계적 열풍 때문이라고 하지만, 나는 그보다 깊은 이유가 있다고 생각한다. 화려한 영상미와 K-컬처의 감각적 매력에 이끌려 박물관을 찾았더라도, 결국 사람들은 그 안에서 5천년의 유구한 역사를 지닌 한국문화가 지닌 오랜 시간의 숨결, 그리고 그 깊이를 자연스레 느끼게 된다. 그것이 한국 문화의 매력이자 힘이 아닐까 하고 생각해 본다.

지난해 10월 국정감사장에서 보기 드문 장면이 펼쳐졌다.

국정감사는 보통 문제점을 지적하고 대안을 요구하는 자리라 낯선 공방이 오가기 마련인데, 그날만큼은 달랐다.

한 국회의원이 중앙박물관의 손기정 기증 전시회(청동 투구 보물 등 18건 18점) ‘머리로 세계를 제패한다’를 언급하며 국립중앙박물관을 칭찬하는 것으로 질의를 시작하자, 분위기는 뜻밖의 따뜻함이 묻어났다. 이어지는 질의에서도 “5백만, 천만, 2천만 관객을 모을 수 있는 박물관이 되길 바란다”라는 격려가 잇따랐다.

질책 대신 응원과 격려의 말이 오가는 국감장이 되니 그 자체로 유쾌하고 신선한 풍경이었다.

특히 유홍준 관장의 한마디는 국정감사 회의장을 한순간에 웃음으로 채웠다.

그는 자신의 책 『나의 문화유산답다기』에 “아는 만큼 보인다”라고 썼던 소회를 밝히면서, “요즘은 박물관장이 되고 나니 ‘주는 만큼 일한다’라는 생각이 든다”라고 슬쩍 예산 지원을 요청했다.

그 재치 있는 말에 의원들은 웃음을 터뜨렸고, 다른 의원은 “보는 만큼 느낀다”라고 화답하며 명언 릴레이가 이어졌다. 그 모습은 마치 우리 문화가 가진 ‘정’과 ‘여유’, 그리고 유머 감각이 살아 있는 작은 축제같이 화기애애한 가운데 진행되었다.

나는 이 장면이 유독 마음에 남는다.

한국 문화의 진짜 힘은 단지 오래되었다는 데 있는 그것이 아니라, 사람을 잇고, 웃음을 만들고, 서로를 격려하도록 이끄는 마음의 문화에 있다는 사실을 다시 깨닫게 해주기 때문이다.

필자는 2018년 루브르 박물관에 다녀온 일이 있다. 유명 명화인 모나리자 앞에서 길게 늘어선 수많은 인파로 경찰이 통제하고 정작 그 작품 앞에서는 지나치는 정도의 관람밖에 할 수 없었다.

그리스 유명 조각 작품들도 웅장하긴 하였지만 그 작품은 그리스에 있어야지 프랑스 루브르에 있을 만한 자리는 아니라는 생각이 들었었다.

서구의 대부분이 큰 박물관을 떠올리면 웅장하긴 하지만, 그 전시품 가운데 상당수는 다른 나라에서 가져온 전리품이나 약탈 문화재로 채워져 있다. 화려하지만 어딘가 마음이 불편해지는 묘한 기분이 든다.

반면 우리는 임진왜란과 병자호란, 일제강점기, 6·25전쟁을 거치며 수많은 문화재가 유실되고 약탈당하는 아픈 역사를 겪었음에도, 여전히 5천 년의 시간을 품은 유물만으로도 박물관을 가득 채우고도 남을 만큼 풍부한 문화적 자산을 가지고 있다.

그 사실을 떠올릴 때마다 우리는 선조들이 만든 뛰어난 미적 감각의 많은 문화재 앞에 늘 겸손해지지 않을 수 없다.

우리가 박물관에서 만나는 한 점의 토기, 한 장의 민화, 한 폭의 풍속화는 그저 오래된 물건이 아니다. 전쟁과 혼란의 시대를 견디고, 이름 없는 장인의 손길을 지나, 수많은 사람들의 마음을 건너 오늘에 이르렀다. 그 유물 하나하나가 살아서 우리에게 말을 걸고 있다.

“이 땅의 시간은 이렇게 깊었다”라고.

백범 김구 선생은 『백범일지』에서 “나는 우리나라가 세계에서 가장 아름다운 나라가 되기를 원한다”라고 말했다. 그는 군사력이나 경제력을 말한 것이 아니었다. 문화의 힘, 다시 말해 사람의 마음을 움직이고 감동을 주는 문화민족이 되기를 바랐다. 그 말씀은 세월이 흐른 오늘에도 여전히 가슴 한복판을 울린다.

요즘의 시대를 한국 문화의 시대라고들 한다.

음악과 드라마, 영화, 패션이 세계 곳곳에서 환호를 받고, 한국의 이름이 문화 앞에서 자연스럽게 언급된다. 하지만 그 바탕에는 눈에 보이지 않는 더 큰 힘이 있다.

오랜 역사와 수많은 상처를 견디며 살아남은 문화재들, 그 안에 쌓인 정신과 가치, 그리고 서로를 아끼고 격려하는 한국인의 마음이 있다. 그 깊이가 대한민국의 오늘과 미래를 지탱한다.

나는 요즘 국립중앙박물관을 생각하면 왠지 모르게 든든해진다. 단지 유물이 많아서가 아니다. 그 안에 담긴 우리의 이야기, 우리가 걸어온 길, 우리가 지켜온 정신이 있기 때문이다. 그리고 그 모든 것이 지금도 조용히, 그러나 강하게 세계인을 불러 모으고 있다.

한국 문화의 우수성은 결국 ‘우리 자신’에서 비롯된다.

지켜온 마음, 이어온 역사, 서로를 향한 따뜻함, 그리고 더 나은 내일을 향한 열망. 이 모든 것이 문화가 되고, 그 문화가 다시 우리를 움직인다.

그래서 나는 오늘도 조용히 믿는다. 우리의 문화는 앞으로도 더 빛날 것이라고.

그리고 그 빛은 화려함보다 깊이와 사람의 마음에서 비롯된 온기로 세계를 감동을 줄 것이라고 감히 생각해 본다.

이만호 / 수필가