더불어민주당이 김관영 전북특별도지사에 대해 금품 제공 의혹을 이유로 민주당의 최고 수위 징계인 제명 처분을 내리면서, 도지사 선거 구도가 급격히 재편되고 있다.
이번 결정으로 민주당 전북자치도지사 경선은 사실상 이원택 의원과 안호영 의원 간 양자 대결 구도로 압축되며, 지역 정치권에 적지 않은 파장이 일고 있다.
민주당 중앙당은 4월 1일 밤 9시 긴급 최고위원회의를 열고 김 지사에 대한 제명 처분을 의결했다.
당 윤리 기구의 조사와 함께 제기된 ‘현금 제공 의혹’이 중대한 당헌·당규 위반에 해당한다고 판단한 데 따른 것이다.
민주당 강준현 수석 대변인은 “금품 제공 정황이 포착돼 김관영 도지사에 대해 최고위원들이 만장일치로 제명을 의결했다”며 “정치적 부담을 최소화하고 당의 도덕성을 지키기 위한 불가피한 조치”라고 설명했다.
이번 조치는 단순한 개인 징계를 넘어 전북 정치 지형 전반에 영향을 미치고 있다. 현직 도지사의 전격적인 낙마는 극히 이례적인 일로, 그동안 3자 구도로 예상되던 민주당 경선이 단숨에 양강 체제로 재편됐다. 특히 조직력과 인지도를 기반으로 한 현직인 김관영 도지사 우위의 기존 구도가 무너지면서, 후보 간 정책 경쟁과 세력 결집 양상이 더욱 뚜렷해질 전망이다.
현재 남은 주요 예비후보인 이원택 의원과 안호영 의원은 각각 뚜렷한 강점을 내세우며 표심 공략에 나서고 있다.
이원택 의원은 시의원부터 시작해서 전주시청과 전북도청을 거쳐 청와대 행정관을 하며 익힌 다양한 경험 등 지방과 중앙을 넘나들며 겪은 다양한 경험과 국회 농수산식품위원회 간사 등 활동을 통한 정책 추진력과 정치 경험을 강조하며 '내발적 발전 전략'을 핵심 비전으로 제시하고 있다. 특히 20조 메가 펀드로 전북 자본의 선순환 시대를 열겠다고 하며 전북 경제 대도약을 위해 내발적 발전 전략으로 전북 경제 활성화를 기하겠다고 강조하고 있다.
반면 안호영 의원은 새만금에 반도체 공장 유치와 RE100 산업단지 조성 등 전북경제의 지도를 바꿀 다양하고 굵직한 정책을 쏟아내며 정책선거의 행보를 이어가고 있다.
특히 3선 국회의원이자 국회 기후에너지환경노동위원장을 역임하면서 전북발전을 위한 다양하고 실현 가능한 공약들을 제시하고 있다.
이와 함께 AI를 활용한 카이스트 남원 유치 등 현장에서 체험한 다양한 정책대안 등을 토대로 지역 기반과 ‘균형 발전’과 ‘생활 밀착형 정책’을 강조하고 있다.
또한, 농어촌과 지방 소멸 문제 해결, 복지 확대 등 지역 주민의 체감도를 높이는 정책을 통해 차별화를 시도하는 모습이다.
정치권에서는 이번 사태가 단순한 후보 교체를 넘어 전북 정치의 구조적 변화를 촉발할 가능성에도 주목하고 있다. 그동안 특정 정당 중심의 정치 구조가 유지돼 온 전북에서, 금품 의혹과 같은 사건이 반복적으로 제기되면서 유권자들의 정치 불신이 누적되고 있다는 지적이다.
이에 따라 이번 선거에서는 후보 개인의 도덕성과 정책 경쟁력이 그 어느 때보다 중요한 변수로 작용할 것이라는 분석이 나온다.
이번 사건과 관련하여 조국혁신당 전북자치도당과 진보당 전북자치도당에서도 성명을 내 금품 수수 의혹과 관련, 김관영 도지사의 사퇴 및 재발 방지를 요구하며 민주당 독주체제에 대한 비판을 하는 등으로 정치 지형 변화를 요구하고 있다.
2일 오전에는 전북개헌운동본부 회원 30여명이 전북도청 앞에서 기자회견을 열고 김관영 도지사 즉각 사퇴 및 민주당 전북도당의 사과 및 진상조사를 촉구하는 등 시민사회단체의 정치개혁 욕구가 봇물 터지듯 쏟아지고 있다.
선거 전략 측면에서도 변화가 불가피하다. 양자 대결 구도로 압축되면서 두 후보 모두 지지층 결집과 중도층 확장이라는 이중 과제를 안게 됐다.
특히 기존 김관영 지사를 지지하던 조직과 표심이 어느 쪽으로 이동하느냐가 승패를 가를 핵심 변수로 꼽힌다. 정치권 일각에서는 “김 지사의 이탈로 생긴 공백을 누가 흡수하느냐에 따라 이번 도지사 선거 결과가 좌우될 것”이라는 전망도 나온다.
또한 이번 사태는 향후 공천 시스템과 후보 검증 절차 강화 논의로 이어질 가능성도 크다. 당내에서는 사전 검증 기능을 강화하고 윤리 기준을 보다 엄격히 적용해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이는 단기적으로는 선거 전략에 영향을 미치겠지만, 장기적으로는 정당 정치의 신뢰 회복과 직결된 과제로 평가된다.
결국 이번 전북도지사 선거는 단순한 지역 권력 구도 재편을 넘어 ‘정치 신뢰 회복’이라는 시험대에 올랐다는 평가가 지배적이다.
유권자들은 후보 개인의 정책뿐 아니라 도덕성과 책임성을 종합적으로 평가할 것으로 보인다. 이러한 흐름 속에서 이원택·안호영 두 예비후보가 어떤 비전과 리더십을 제시하느냐에 따라 전북 정치의 향방이 결정될 전망이다.
민주당의 현직 도지사인 김관영 지사의 제명이라는 초강수로 빚어진 이번 초유의 사태는 전북 정치에 적지 않은 큰 충격을 남겼다. 그러나 동시에 새로운 경쟁 구도를 형성하며 변화의 계기를 제공하고 있다는 점에서, 이번 민주당 전북도지사 경선은 전북 정치의 전환점을 가늠하는 중요한 분수령이 될 것으로 보인다. /이만호 기자
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