남준은 주저앉았다. 이곳까지 먼 길을 걸어온 게 다 부질없는 짓이라는 절망이 남준의 몸과 마음을 무너지게 했다.
선운산에서 돌아온 남준은 모든 걸 포기하고 싶었다. 사는 것 자체마저도 포기하고 싶었다.
하지만 포기도 쉬운 일이 아니다. 동혜원에 모여 사는 사람들은 자신들에게 닥쳐온 운명을 다양한 의지로 받아드리고 있었고 그들만의 방식대로 살아가고 있었다.
병을 이겨내고 병에서 탈출하려는 자, 자신을 포기하는 자 또는 천형으로 받아드리고 이대로의 삶을 영위하려는 자 등 각자의 성격에 따라 자신들의 현재를 달려가고 있었다.
누구도 각자가 택한 삶의 형태를 비난하지 않았다. 다만, 한 가지 공통점이 있었다. 바로 삶에 대한 애착이었다. 생을 포기한다고는 하지만 스스로 목숨을 끊는 사람은 없었다.
좋은 치료방법이 있을 것이란 희망을 갖고 있었다. 다들 깜깜한 밤바다에 떠 있는 배에 승선한 채 어딘가에서 반짝일 희망의 등댓불을 찾고 있었다고 할까.
남준도 그들처럼 그렇게 미래도 없고 희망 없는 그러나 희망이 있을 거라는 막연한 희망의 등댓불을 기대하며 하루하루를 살아가고 있었다. 주워진 운명을 받아드리고 살아가는 것으로 나름의 죗값을 치루고 있었다.
남준이 동혜원에 들어오던 이전 해에 공소가 생겼다. 신부가 상주하지 않는 천주교 예배소다. 몇몇 사람들은 공소에 가서 예배를 보고 신부나 수녀의 말씀을 들으며 신앙에 자신을 맡기는 사람들이 생겨났다.
공소에는 수녀들이 상주했는데 그녀들은 동혜원 주민들에게 매우 헌신적이었다. 그녀들은 애초부터 이곳이 나환자촌이라는 걸 알고 들어왔기에 그만큼 마음가짐도 달라서 다른 일반인들과는 나병환자를 대하는 모습이 달랐다.
남준은 공소에 가서 예배를 드릴 정도의 신앙인은 되지 않았지만 가끔 수녀들의 헌신을 목격하는 때가 있었다.
관에서는 정착촌이 스스로 자립할 수 있도록 좋은 조건으로 몇 십 평의 땅을 불하해줬다. 사람들은 축사를 만들고 닭과 돼지를 키웠다. 물론 관에서 권장한 일이었다. 산비탈을 개간해서 옥수수나 조, 보리를 재배했다.
그 사이 남준과 같이 지내던 김동출은 같은 부락에서 같은 병을 앓고 있는 여자와 살게 되었다. 혼인식도 없이 살림을 차렸는데 여자는 이미 혼인을 했으나 나병이 발병하여 남편에게 버림을 받은 여자였다.
둘 사이에 아이가 태어났다. 아이는 건강했다.
“안돼요! 안된다고요! 왜 아이를 데려가려고 하냐고요!”
보건소 직원들이 들이닥쳐 김동출의 간난 아기를 데려가려 했다. 여자는 아이를 잃지 않으려 안간힘을 썼다.
“여기에 있으면 아이가 전염될 수 있어! 그래서 데려가는 거야!”
“당신들이 뭘 보태줬다고 내 애기를 데려가려는 거여!”
밖에서 일하다 집이 소란스러운 것을 감지한 김동출이 뛰어 들어와 보건소 직원들에게 대항했다.
“여기 있으면 아이가 병에 전염될 수 있잖아! 전염되면 좋겠어!”
저항하던 손을 김동출은 힘없이 툭 떨어뜨렸다. 아무 말도 하지 못했다. 아이가 자신처럼 문둥이가 되면 안 되지 않는가. 그걸 방지하기 위해 데려간다는데 어떻게 막겠는가.
“아이고 안돼요! 안돼! 아앙아앙!”
같은 부락 주민들이 주변에서 서성거렸지만 보건소 직원들의 행태를 막지는 않았다. 슬픈 눈들로 김동출 내외를 쳐다볼 뿐이었다.
“저 사람들이 데려다가 잘 키울 거예요. 너무 낙심 말아요. 하느님께서 아이의 앞길을 잘 인도해주실 거예요.”
소식을 듣고 내려온 수녀가 김동출 아내의 손을 잡고 위로했다. 김동출 내외는 언제부턴가 공소에 나가고 있었다. 그네들은 희망의 꽃을 피워 올리고 있었다.
오상근 / 본보 경제부장
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