전북 지역의 미래 성장 동력을 발굴하기 위해 추진된 과학기술 프로젝트가 정부 최종평가에서 우수 등급을 받으며 성과를 공식적으로 인정받았다.

전북도에 따르면 ‘지역의 미래를 여는 과학기술 프로젝트’에 참여한 마이크로바이옴 경제동물 혁신 사업단(M-PID 사업단)은 과학기술정보통신부의 최종평가에서 ‘우수’ 등급을 획득했다. 이번 평가는 연구 목표 달성도와 기술 완성도, 사업화 가능성 등을 종합적으로 검토해 진행됐다.

전북도는 지난 2022년 과기정통부와 연구개발특구진흥재단이 추진한 해당 프로젝트 공모에 선정됐다. 이후 주관기관인 농축산용 미생물산업육성지원센터와 기획관리기관인 전북테크노파크를 중심으로 기업과 연구기관이 참여한 ‘전북도 M-PID 사업단’을 구성해 2025년까지 총사업비 65억원 규모의 연구개발 과제를 수행해왔다.

사업단은 ‘리빙랩을 활용한 경제동물 장내 마이크로바이옴 기반 생산성 개선 및 탄소 저감용 기능성 복합제제 사업화’를 목표로 연구를 진행했다. 마이크로바이옴은 생물체 내부에 서식하는 미생물과 그 생태계를 의미하며, 이를 활용해 경제동물의 생산성을 높이고 온실가스 배출을 줄이는 기술 개발이 이번 프로젝트의 핵심이다. 특히 축산업에서 발생하는 메탄과 아산화질소 등 비이산화탄소 온실가스 감축 기술 확보에 중점을 두고 연구가 추진됐다.

사업단은 최종평가에서 연구 목표 달성도와 기술적 완성도, 사업화 가능성 등 전반적인 항목에서 높은 점수를 받았다. 연구개발 목표를 100% 이상 달성한 점과 함께 기술이전, 제품화, 매출 창출, 고용 확대 등 실질적인 성과를 거둔 점이 주요 평가 요인으로 꼽혔다.

기술적 성과도 눈에 띈다. 사업단은 사업화 가능한 유용 미생물을 확보하고 마이크로바이옴 분석 데이터를 구축·분석했으며, 면역 증진과 염증성 장 질환 개선 소재 발굴 및 실증을 통해 사료첨가제용 기능성 소재 7건의 제품화를 완료했다. 이를 통해 향후 대량 생산과 실용화로 이어질 수 있는 기술 기반을 마련했다는 평가다.

또한 저탄소 한우 브랜드인 ‘로카카우’를 출시하고 한국국제축산박람회 참가, 워크숍과 세미나 개최 등 다양한 확산 프로그램을 운영해 연구 성과를 전국 축산 농가와 공유했다. 이러한 활동은 장내 마이크로바이옴을 활용한 경제동물 혁신 분야의 지속 가능한 운영 모델 구축에 기여했다는 평가를 받고 있다.

전북테크노파크 이영춘 단장은 “급격한 기후 변화로 탄소 배출 저감 과학기술의 중요성이 커지고 있다”며 “탄소 배출 감소에 기여할 수 있는 연구 성과를 바탕으로 지역의 미래를 여는 선도적 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. /오상근 기자