“갈려면 지금이 좋을 거야. 대원들이 다 모이면…….”

명희는 말을 끝맺지 않고 남준 곁에서 일어섰다. 남준은 한동안 일어설 줄 몰랐다. 무기력이 찾아와 남준을 꽉 묶었다. 

차라리 남아서 유격대의 처분에 자신을 맡기고 싶다는 충동이 일었다. 명희에게 속죄하는 길은 그것밖에 없을 것 같다는 생각을 하면서. 

“강남준!”

누군가 남준을 불렀다. 남준은 고개를 들어 소리가 들리는 쪽을 바라봤다. 박창수가 다른 대원 한 명과 함께 다가왔다.

“허튼짓은 하지 마. 도망가려고 여기 혼자 있는 건 아니지? 흐흐흐.”

박창수는 장총을 남준에게 겨누었다. 여차하면 쏴버리겠다는 건가. 

박창수를 대면하자 물어보고 싶었다. 네가 어떻게 내가 강용대 중대장에게 그런 말을 한 것을 알게 되었지? 

“아니야. 나하고 잠깐 이야기를 하고 있었어.”

박창수의 뒤에서 명희가 모습을 들어냈다. 

“어? 그래?”

“잠깐 자리좀 비켜주면 안 될까?”

“알았어…….”

박창수는 떨떠름한 표정을 지으며 남준과 명희 곁에서 물러났다. 명희는 박창수와 다른 대원이 멀어지는 걸 잠시 지켜봤다. 

“얼른 가! 너를 죽일지도 몰라. 얼른!”

명희는 남준을 재촉했다.

“너는?”

“빨리 가라고!”

명희는 곧 울 것처럼 목소리를 작게 쥐어짜며 재촉했다. 

남준은 떠밀리듯 몸을 일으켜 산 아래로 내달렸다. 남준은 명희가 쏜 총알이었다. 

명희가 방아쇠를 당긴 방향으로 남준은 허공을 날아가듯 의지와 상관없이 숲속을 달렸다. 심장은 흉곽을 부수고 튀어나올 듯 뛰었고 숨은 곧 사망선고를 할 것처럼 가팠다. 

팔과 얼굴이 나뭇가지와 풀숲에 쓸렸고 따가웠지만 달리는 걸 멈추지 않았다. 개활지까지 쉬지 않고 달렸고 민가 마을까지 내려왔다. 

남준은 논두렁에 아무렇게나 드러누웠다. 거친 숨을 내쉬면서 한동안 호흡을 가다듬었다. 호흡을 되찾은 남준에게 공허가 밀려왔다. 

남준 곁에 아무도 없었다. 들녘에서는 참새들이 저들끼리 모여서 지저귀고 나무와 잡초들은 바람결에 몸을 맡긴 채 평화롭고 한가한 시간을 보내고 있는데 자신만 넓은 이 벌판에 혼자 떨어져 있었다. 외롭고 쓸쓸했고 무엇보다도 몹시 허기가 졌다. 

어디로 가야 하나. 학도대로 다시 돌아갈 수도 없다. 군경을 향해 총을 쐈던 남준이다. 군경에게 다시 돌아간다는 건 양심상 할 수 없는 짓이다. 

봉림으로 갈까? 누구에게로 갈까. 아무도 없는 그곳에 가서 뭐를 할까.  

오상근 / 본보 경제부장