그 뒤로 강남준이 군복을 입고 자신 명희에게 찾아왔다. 그리고 바로 강용대 중대가 황전을 급습했다. 명희는 현기증이 일어 머리를 감쌌다. 박창수의 말이 맞는 걸까.

이날 저녁, 유격대 대원 모두가 모인 가운데 부중대장이 이념학습을 진행했고, 이어서 자아비판 시간이 되었다. 

부중대장은 미리 준비한 건지 남준에게 질문을 던졌다. 학도대에서 활동한 전력이 있느냐 였다. 남준은 큰소리로 그렇다고 대답했고, 부중대장은 학도대에서 활동한 것이 강남준 동무에게 어떤 의미를 갖느냐고 물었다. 

남준은 통렬하게 그 당시를 반성하고 있으며 그처럼 바보 같은 행동을 한 자신이 너무 부끄럽다고 신랄하게 자신을 비판했다. 

남준의 자아비판을 고무적으로 느꼈는지 대원들은 비난의 목소리를 내거나 싫은 눈으로 쳐다보지 않았다. 그때였다. 박창수가 벌떡 일어섰다. 

“강남준 동무는 지금 우리들을 속이고 있습니다!”

부중대장을 비롯한 다른 모든 대원들의 눈이 훌쩍 커져서 박창수와 남준을 번가라 쳐다봤다.  

“강 동무가 바로 우리 황전을 쑥대밭으로 만든 장본인입니다! 저자가 강용대 반동분자에게 우리가 봉림의 반동분자들을 숙청했다는 사실을 말을 해서 강용대 그 반동분자가 우리 황전 박씨들을 참혹하게 학살하도록 했단 말입니다!”

뭐야? 저게 무슨 말이야? 정말 사실이야? 이런 말들이 대원들 입에서 튀어나왔다. 

남준은 맹추위가 기승을 부리는 한 겨울, 옷이 다 벗겨진 알몸으로 듬성듬성 얼어버린 호수에 풍덩 던져진 꼴이 되었다. 온몸이 급속 냉동되었다. 

날것 그대로 박창수의 언동은 반박할 수 없는 사실이다. 남준은 강용대 중대장을 발견하자마자 봉림의 참사를 말했다. 

그건 강용대가 봉림의 아픔을 되갚아주기를 바라는 단순한 마음이었다. 남준은 복수를 하고 싶었고 그걸 실행에 옮기기 위해 강용대에게 말했을 뿐이다. 숨길 수 없는 사실이다. 

그런데 박창수는, 남준이 강용대에게 봉림의 참사를 알렸다는 사실을 어떻게 알게 된 것일까. 남준은 공개된 장소에서 강용대에게 마을의 참사를 말한 게 아니었다. 강용대와 단둘이 있는 상태에게 그 사실을 알렸다. 

강용대가 다른 경찰이나 학도대 대원에게 말을 하지 않고는 그 말이 다른 사람 귀에 들어갈 리 없다. 남준의 머리가 정상적으로 작동되어 회전하고 있다면 즉시 이런 의문을 생각하는 게 정상일 것이다. 

그러나 지금 남준은 맹렬한 한파의 겨울 호수에 알몸으로 던져진 상태다. 꽝꽝 얼어버린 전두엽이 정상으로 작동할 리 없다.

박창수 동무의 언동이 정말 사실이야? 부중대장과 대원들 모두가 말 없는 말로 남준에게 묻고 있었다. 

입도 역시 냉동된 상태라 남준은 대답할 수 없었다. 몸과 함께 정신마저도 얼어버렸는지 아무런 생각도 나지 않았다. 다만 하나 또렷하게 눈에 들어오는 사람이 있었는데 바로 박명희였다. 

명희는 화가 난 건지, 분노가 차오른 건지 아니면 측은하다는 건지 표정을 알 수 없는 눈으로 남준을 바라보고 있었는데 확실한 건 명희가 평소 남준을 바라보던 그런 눈빛은 아니라는 거였다. 

짧은 시간 동안 남준은 단 하나의 감정을 느꼈는데 그것은 바로, 절망이었다.

“탕! 타다다 탕!”

산 너머에서 총소리가 연속적으로 들렸다. 다음 순간 경계근무를 하던 대원이 소리쳤다. 

“국방군놈들이다!”

 

“전원 전투준비!”

중대장이 일어서며 외쳤고, 대원들은 각자의 총기를 들고 삽시간에 흩어졌다. 

남준도 박대우의 소대로 복귀해서 모신나강 소총을 거머쥐고 미리 지시받았던 대로 움직였다. 

군경에게 아지트가 발각되면 다른 아지트로 이동해야 한다. 각 소대 단위로 산개해서 움직이도록 되어 있었다.

오상근 / 본보 경제부장