남준은 맥이 빠져 총기수입을 하던 손을 멈추고 고개를 떨구고 말았는데, 저 멀리에서 명희가 잘 보이지 않는 눈으로 남준을 바라보며 안타까운 표정을 지었다. 

유격대는 유격대원들의 사상학습을 담당하는 부중대장이 존재했다. 수시로 시간이 나면 유격대원들에게 전투의 당위성과 유격대원의 사명, 조선인민공화국의 우월성을 학습시켰다. 

부중대장은 남준을 불렀다. 박창수의 말이 맞느냐고 물었고 남준은 사실대로 말했다. 그러나 지금은 고창유격대에서 가열차게 투쟁을 하고 있다고 목소리를 높였다. 거짓말을 하면 금방 들통 날 일이었음으로 사실대로 말하고 반성하는 자세를 보이는 게 나을 듯싶었다. 

“좋아, 강 동무. 그렇다면 말이야. 오늘 저녁에 자아비판 시간에 강 동무의 의지를 여러 동무들 앞에서 말할 수 있나?”

“그렇게 하겠습니다!”

남준은 의지를 보여주기 위해 또박또박 큰소리로 대답했다. 이곳에서 살아남기 위한 몸부림이라고 할까. 

박창수는 명희를 찾아왔다. 박창수는 누구보다도 남준과 명희 사이를 잘 안다. 국민학교 때부터 남준과 명희는 붙어 다녔으며 중학교 역시 당골래 자식들끼리 뭉치는 걸 두 눈으로 봤고, 더욱이 마을에서 굿을 하러 갈 때면 둘이 죽이 맞아서 다닌다는 걸 봐왔던 박창수였다. 

박창수는 그동안 은근히 명희가 남준과 함께하는 걸 시기해왔는데 그건 일종의 질투심이었다. 겉으로는 당골래 자식이라 놀렸지만 인물이 좋은 명희가 박창수의 마음을 흔들었던 것이다. 

“명희, 너도 알고 있었지? 남준이 저 놈이 학도대에 있었다는 걸?”

명희는 대답할 수 없었다. 물론 남준이 학도대에서 활동했다는 걸 알고는 있다. 

명희가 눈만 껌벅거리고 있자 박창수는 안달이 나는지 더 바짝 명희에게 다가와 앉았다.

“너, 저 강남준이라는 놈이 얼마나 나쁜 놈인지 모르는구나?”

“어떻게…… 나쁜 놈인데?”

도대체 박창수가 어떤 식으로 남준을 험담할지 명희도 궁금했다. 

“지난번에 강용대 그 찢어죽일 놈이 우리 아버지 어머니, 동생들을 죽였어. 너도 나하고 같은 처지잖아. 그런데 생각해봐. 왜, 강용대가 우리 황전에 와서 그런 짓을 저질렀겠냐?”

“그야…….”

우리 박씨들이 봉전 강씨들을 모두 죽였기 때문에 그런 거 아니냐고 명희는 말하고 싶었지만, 그 말은 입에 올리지 못하고 눈으로 박창수를 응시하면서 너도 알고 있지 않느냐는 표정을 지었다. 

“너도 모르고 있구나?”

“뭘…… 모른다는 거야?”

박창수는 상체를 바투 명희에게 가까이하더니 비밀을 말해주겠다는 듯 조용히 속삭였다. 

“강남준, 저놈 때문이야. 강남준, 저놈 때문에.” 

명희는 이해할 수 없었다. 박창수는 대체 무슨 이야기를 하고 있는 건가.

“남준이가 뭘?”

“저놈이 강용대 그놈에게 고자질 한 거라고. 강남준 저놈이.”

“남준이가 고자질하다니, 그게 무슨 말이야?”

“너 생각해봐. 봉림에서 강씨 중에 살아남은 놈은 강남준 저놈밖에 없어. 그런데 저놈이 학도대에서 활동했단 말이야. 그 뒤로 강용대가 경찰들을 데리고 와서 우리 동네 박씨들을 죽였어. 딱, 답이 나오지 않냐? 강남준 저놈밖에 없다고.”

인과관계가 너무 헐렁해서 말이 안 되는 것 같으면서도 말이 되는 아이러니한 상황이 명희의 이마를 징을 치듯 덩어엉, 쳤다. 명희의 두 눈이 중심을 잃고 허둥대면서 왔다 갔다 했다. 박창수는 더 바짝 명희를 조여왔다. 

“저놈이 우리 박씨들이 봉림 강씨들을 죽였다고 강용대에게 찔렀단 말이야.”

박창수의 말이 맞는 것 같기도 했다. 박대우 일행이 봉림을 습격할 때 명희는 남준과 함께 했다. 둘은 박대우 일행이 봉림 강씨들을 살해하는 장면을 직접 목격하였다.

오상근 / 본보 경제부장