전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)의 전라·호남선 고속열차 운행 40%이상 증편과 관련, 전북 출신인 김윤덕 국토교통부 장관이 긍정적인 화답을 보내온 것으로 알려져 그 결과 여부에 도민들의 귀와 눈이 쏠리고 있다.
특히 100% 반영된다면 두말할 나위 없거니와 이 의원의 주장이 현실로 나타날 경우 그동안 교통 소외로 도민들이 겪었던 고통과 함께 불편이 말끔히 사라지고 삶의 질 향상은 물론 형평성 차원 문제도 대거 해결될 것으로 전망된다.
22일 이 의원과 국토교통부를 비롯한 관련기관에 따르면 현행 호남선 고속열차 운행을 40%이상 확대하면서 전라선 고속열차도 경부선과 같은 수준으로 늘려간다면 도민들의 낙후 교통불편은 사라지고 대폭적인 삶의 질 향상이 예상된다는 것이다.
이는 지난 11일 이 의원이 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 주장한 내용으로 40%이상 증편요구가 현실화되면 영호남의 교통 불균형을 해소하는 계기를 마련하는 한편 도민들의 기본권 회복과 함께 그 동안의 숙원사업이 이뤄져 철도를 이용한 물동량을 비롯, 전북발전에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.
또한 현재 서울-부산간 경부선은 평일 기준 하루 115회, 주말 136회의 고속열차가 운행되고 있는 가운데 호남선은 69회, 주말 72회로 그쳐 절반 수준에 머물고 있는 상태다.
뿐만 아니라 좌석수 역시 주말 기준 경부선이 하루 17만7,000석인데 비해 호남선은 6만8,000여석으로 세배 가까운 차이를 보이고 있는 상태다.
이밖에도 열차 편성에서도 경부선 900석이 넘어선 대형 고속열차가 투입된 반면 전라선을 포함한 호남선에는 400석 안팍의 소형 편성이 대부분을 차지하고 있으며 배차간격 역시 경부선 10분 내외인데 반해 호남선은 20분 안팍으로 뚜렷한 격차가 보이고 있는 현실이다.
따라서 이 의원은 호남선과 전라선 고속열차 편성을 현행보다 각각 40%이상 단계적으로 확대하고 현재 소형위주로 편성돼 있는 것을 대형 위주로 조정되도록 국토교통부 장관에게 건의했다.
이에 대해 김윤덕 국토교통부 장관은 최근 국토부차원에서 정밀 분석을 의뢰해 전북도민들이 교통 소외로부터 벗어나도록 최선의 노력을 다하겠다는 긍정적인 화답을 이 의원에게 보내 어느때보다 실현될 가능성이 점차 높아지고 있다.
이상훈씨(전주시 덕진구 인후동)는 “이원택 의원의 호남·전라선 고속열차 40%이상 증편요구사항을 언론을 통해 들었으며 사실 수십년동안 전북이 교통소외 지역으로 수많은 불편을 겪고 있는 이때 이러한 요구는 당연한 주장이며 이를 적극 환영한다” 며 “이 의원의 주장이 국토교통부에서 반영될 경우 그동안의 교통불편은 사라지고 삶의질 향상은 물론 철도 물동량 확보로 인해 전북 발전의 기폭제 역할이 될 수 있다”고 말했다.
정읍시 소성면 출신의 배동희씨는 “정읍지역은 호남선 고속열차를 타고 서울이나 기타 지역을 상경하거나 하행하는 경우가 많은데 열차 부족으로 수많은 불편을 겪어왔다” 며 “호남선이 경부선과 같이 형평성을 유지한다면 교통으로부터 자유로워지고 지역발전에도 지대한 영향이 미칠 것으로 보여 이 의원의 주장을 적극 지지하고 국토교통부도 이를 전향적인 자세로 반영해야 한다”고 말했다.
이 의원은 “나아가 군 단위 지역 주민들도 한 번에 편하게 이동할 수 있도록 고속열차 도차·출발 시간에 맞춘 일반열차 시간표를 전면 재구성해 불편이 대폭 사라지도록 하겠다”며 “이제는 버스시간에 나를 맞추는 전북이 아니라 열차시간에 맞춰 어디든 갈 수 있는 전북으로 거듭나도록 민주당과 정부차원에서 이를 끝까지 관철시키겠다”고 말했다. /권희성 기자
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