<장편소설 연재>깡패와 굿패 4부 '굿패와 전쟁'(28)

“너희들 뭔데 같이 있었던 거야? 둘이 연애라도 하는 거냐?”

“하하하하…….”

다른 사내들이 남준과 명희를 번가라 보며 웃어댔다. 남준은 사내들의 눈을 피하며 고개를 숙이는데 명희는 고개를 똑바로 쳐들었다.

“예, 맞아요. 우리는 혼인할 사이에요.”

“뭐!”

헤실헤실 풀어져서 웃고 있던 사내들의 얼굴이 굳어지면서 분위기가 썰렁해졌다.

둘이 연애하는 거냐고 농으로 던졌던 말인데, 명희가 진지하게 연애를 뛰어넘어 혼인할 사이라고 대답하자 사내들은 급히 눈들을 애먼 참나무와 상수리나무의 잎들로 향하며 딴청을 부렸다.

“그래, 좋다! 그런데 너희들 지금 어디 가는 거였냐?”

“부안면 용산리 연기마을이 외가에요. 거기로 가고 있었어요.”

명희는 사실대로 말했다.

“거기 가서 뭐하게?”

박대우는 더 파고들었다. 명희는 할 말이 없었다. 물론 외가에 가서 무엇을 할 것인지 아직 정해진 바는 없다.

“우리하고 같이 움직이는 게 어때? 여기 고창은 인민공화국 세상이야. 공화국 일에 협조해서 인민들의 세상을 만드는데 일조하는 게 앞으로를 위해서 좋을 것 같은데, 어떠냐? 물론 너 같은 여성 동무들도 우리 유격대에 많아.”

동의를 구하는 것 같지만 명령이었다. 그냥 놓아달라고 하면 이들이 남준과 명희를 보내줄까.

명희는 사내들에게 맞아 얼굴이 부어 있는 남준을 힐끔 쳐다봤다. 남준에게 눈으로 의견을 구하는 것이리라. 기가 죽은 남준은 명희를 쳐다보지 않았다.

“예, 그리할게요.”

명희는 순순히 박대우의 요구에 응했다. 지금으로써는 순응하는 게 최선이라 판단한 것이다.

“너는 어떠냐?”

박대우는 고개를 돌려 남준을 쳐다봤다.

“예, 그렇게 하겠습니다.”

남준도 고개를 끄덕였다.

“아니, 소대장 동무. 이 강씨 놈을…….”

“한 사람이라도 우리 사업에 협력하고 같이한다면 이득이 됐으면 됐지 손해 볼 것은 없소. 또 여기 명희 말을 들어보니 그래도 우리 박씨를 위해 일을 했던 것도 있고, 또 당골래 아니요. 서러움을 많이 받고 있던 계급이요.”

박대우는 조용하지만 엄한 말투로 대원을 설득했다.

조선노동당 전북도당은 순창 회문산에 포진하고 있었으며 전북도당을 호위하기 위한 일곱 개의 직속 병단과 열 네 개의 지역유격대가 전북 지역에 산재해 있었다.

고창 지역은 탱크병단과 카추샤병단이 정읍과 부안을 아우르며 활동했는데, 병단은 3개 중대로 구성되었고, 유격대는 중대급이었는데 인원은 7, 80명 선이었다.

병단과 따로 고창유격대가 이 지역에서 활동하고 있었고, 아지트는 주로 선운산이었으며 방장산을 넘나들면서 보급 등 전북도당과의 선을 이어갔다. 박대우는 유격대에서 소대장을 맡고 있었다.

회문산 전북도당은 자체적으로 화약이나 폭약을 만들었고, 지역주민들로부터 현물세 등을 걷어 각종 옷가지와 기구 등을 제작하여 각 병단과 유격대에도 보급해줬다.

그러나 점점 군경이 포위망을 좁혀 오고 있어 불안한 나날들을 보내고 있었다. 고창 입성 초기, 군경은 낮에만 작전을 나왔는데 날이 갈수록 작전 시간은 새벽부터 초저녁까지 이어지고 있었다.

한 때 중공군이 밀고 내려왔을 때 빨치산은 기세를 올리기도 했지만 전투가 삼팔선에서 교착에 접어들자 군경의 소탕작전의 규모는 더 적극적으로 확대되는 국면이었고 더불어 전북도당은 몸을 움츠리고 있었다.

어쨌든 지금은 날씨가 따뜻해지는 시기라 산 생활은 버틸 만했고 밤으로는 마을로 내려가 주민들의 협조를 구할 수 있었다.

남준과 명희는 결국 박대우 소대의 고창유격대에서 생활하게 되었다.

오상근 / 본보 경제부장