완주·전주 통합 논의가 다시 중대한 분기점에 선 가운데, 더불어민주당 소속 전주시장 출마 예정자들이 행정 주도의 일방적 통합이 아닌 시민 중심의 공론정치로 통합을 완성해야 한다고 주장하고 나섰다.
민주당 소속으로 전주시장 출마를 선언한 국주영은 전북도의원과 조지훈 전 전북경제통상진흥원장, 성치두 전 국회의원 출마자는 6일 오전 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 공동 기자회견을 열고 “완주·전주 통합은 이제 시민주권과 공론정치로 완성돼야 한다”고 밝혔다.
이날 기자회견문은 세 사람이 공평하게 나눠 낭독했다.
이들은 “전북의 역사를 새로 쓰는 거대한 바람이 일고 있다”며 “그동안 꺾이고 멈춰 섰던 완주·전주 통합이 정치적 결단으로 중대한 전환점을 맞았다”고 평가했다.
완주·전주 통합은 1997년과 2009년, 2013년 세 차례 추진됐으나 주민 반발과 갈등 속에 모두 무산된 바 있다.
이들은 과거 통합 실패의 원인으로 행정 중심의 일방적 추진 방식을 지목했다. “선언에 머무는 행정과 밀어붙이기식 통합 추진은 주민의 우려와 불신을 극복하지 못했다”며 “이번 도전 역시 같은 방식으로는 성공할 수 없다”고 지적했다.
특히 현 전주시의 통합 추진 방식에 대해서는 비판의 목소리를 높였다. 이들은 “전주시정은 주민과의 충분한 숙의보다 행정적 선언을 앞세워 왔다”며 “행정이 주도권을 쥐고 통합을 밀어붙이는 방식은 완주 군민과 전주시민의 자긍심을 훼손하고 불필요한 갈등만 키웠다”고 주장했다.
이어 “행정이 멈춰선 지금이야말로 독단적 행정의 실패를 인정하고, 주권자인 시민과 군민이 중심이 되는 정치의 시간, 공론의 시간으로 나아가야 한다”고 강조했다.
이들은 완주·전주 통합을 전북의 생존 전략으로 규정했다. “전주·완주 통합은 ‘5극 3특’ 체제에서 전북의 소외를 막을 최후의 보루”라며 “대전·충남과 광주·전남이 초광역 통합을 통해 대전환에 나서는 상황에서 전북은 ‘특별자치도’라는 명칭만으로는 한계를 넘을 수 없다”고 진단했다.
그러면서 “무산 직전이던 완주·전주 통합이 다시 부상한 것은 전북의 생존을 위한 불가피한 선택”이라고 밝혔다.
최근 전북 정치권의 움직임에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 이들은 “완주의 안호영 의원이 통합의 물길을 여는 결단을 내렸고, 전주의 정동영·김윤덕·이성윤 의원이 뜻을 함께했다”며 “통합을 전제로 한 행정체계 개편과 국가 지원 방안을 공식화한 것은 전북 정치의 결단과 연대가 빛난 사례”라고 말했다.
세 출마 예정자는 통합 추진의 원칙으로 두 가지를 제시했다.
먼저 “통합의 중심은 결국 완주 군민과 전주 시민이어야 한다”며 “주민이 안심하고 지지할 수 있도록 대화와 공론의 틀을 분명히 하고, 상생 발전 방안을 구체적이고 투명하게 공개해야 한다”고 밝혔다.
또 “독단적 행정이 아니라 민심에 기반한 정치의 힘이 필요하다”며 “민의의 전당인 의회가 중심을 잡고 추진 동력을 살려야 한다”고 강조했다.
전주시의회의 동참을 언급하며 완주군의회의 전향적이고 대승적인 결단도 촉구했다.
이들은 “비상한 상황에는 비상한 수단이 필요하다”며 “대전·충남, 광주·전남이 통합을 추진하며 대규모 국가 지원을 받는 상황에서 전북만 다시 뒤처질 수는 없다”고 지적했다.
이어 “완전 통합을 발판으로 전북의 핵심 거점과 산업을 재편해 ‘단일 전북’의 통합 역량을 갖춰야 한다”고 덧붙였다.
기자회견 후 질의응답에서는 통합에 대한 강한 정치적 의지도 드러났다.
완주·전주 통합이 민선 9기 이후에 이뤄질 경우 전주시장직을 양보할 의향이 있느냐는 질문에 “그럴 의향이 있다”고 답하며 통합의 필요성을 거듭 강조했다.
이번 전주시장 출마를 선언한 성치두 전 국회의원 출마자는 기자회견 후 마지막까지 남아 기자에게 “완주 후보들에게 경선 가점을 부여해 오는 6월 3일 지방선거에서 전주 후보와 경쟁하는 방식도 하나의 방안이 될 수 있다”고 언급하며 통합의 상징성과 정치적 중요성을 강조했다.
이들은 끝으로 “시민의 힘과 정치의 힘으로 전북의 지도를 다시 그리겠다”며 “완주 군민과 전주시민과 함께 완주·전주 통합을 반드시 이뤄내 전북의 대도약을 이끌어 내겠다”고 밝혔다. /이만호 기자
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