수년간 전북 미래 산업의 발목을 잡아왔던 새만금 수상태양광 사업이 마침내 전환점을 맞았다.
전력 계통 연결이라는 최대 난제가 해결되면서, 새만금은 더 이상 ‘계획만 있는 땅’이 아닌 실제 전력을 공급할 수 있는 산업 기반으로 한 발 나아가게 됐다.
전북특별자치도지사 출마를 선언한 더불어민주당 안호영 국회 기후에너지환경노동위원장은 26일 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “새만금 수상태양광 계통 연결 문제 해결은 전북 반도체 시대의 문을 여는 출발점”이라고 밝혔다.
새만금 수상태양광 1단계 사업은 총 3GW 규모의 재생에너지 사업 가운데 핵심 축으로, 기업에 안정적인 RE100 전력 공급 기반을 마련하기 위한 프로젝트다. 그러나 전력망 부족이라는 구조적 한계로 수년간 사업이 진척되지 못했고, 이로 인해 SK 데이터센터 등 연계 산업 투자도 중단 위기에 놓였다.
안 위원장은 “그동안 새만금 RE100 산단 지정을 이야기해 왔지만, 정작 가장 시급한 과제는 실제 전력을 공급할 수 있는 수상태양광 문제 해결이었다”며 “에너지가 없으면 산업도 없다”고 강조했다.
이번 협의를 통해 새만금 수상태양광의 계통 연결 시점은 기존 계획보다 앞당겨졌고, 연결 방식 역시 보다 현실적인 구조로 전환됐다.
특히 사업장 인근 연결 방식을 채택해 송전 거리를 대폭 줄이면서, 사업의 실행 가능성과 경제성을 동시에 확보했다.
또한 군산·김제·부안이 참여하는 지역주도형 0.3GW 구간을 분리해 우선 추진함으로써, 준비된 구간부터 단계적으로 사업을 진행할 수 있는 길이 열렸다. 이에 따라 일부 구간은 2028년 말 조기 계통 접속이 가능해질 전망이다.
안 위원장은 “이제 새만금 수상태양광은 계획 단계에 머무는 사업이 아니라, 실제 발전을 전제로 움직이기 시작했다”고 평가했다.
이번 성과는 정책 접근 방식의 변화에서 비롯됐다. 안 위원장은 국회 기후에너지환경노동위원장 취임 이후, 일괄 추진 방식의 한계를 지적하며 현장 중심 해법을 강조해 왔다.
지난해 하반기부터 SK, 효성중공업, 한전, 한수원, 전북도, 새만금개발청 등이 참여하는 민·관 협의를 연쇄적으로 이끌며, 실현 가능한 대안을 모색했다.
그 결과 “준비된 구간부터 먼저 추진하자”는 제안이 정부 정책으로 수용되면서, 오랜 기간 정체됐던 사업이 본궤도에 오르게 됐다.
전력 공급 기반이 마련되면서, 전력 부족으로 중단 위기에 놓였던 SK 데이터센터 사업 재개 가능성도 높아졌다.
데이터센터가 정상화될 경우, 전북은 글로벌 IT 기업의 RE100 거점으로 도약할 수 있는 첫 사례를 만들게 된다.
아울러 주민 참여형 수상태양광 사업을 통해 발전 수익을 주민과 공유하는 이른바 ‘햇빛 연금’ 모델도 새만금에서 현실화될 수 있을 것으로 기대된다.
재생에너지가 기업 유치뿐 아니라 지역 주민 소득으로 이어지는 구조가 마련되는 셈이다.
안 위원장은 이번 계통 연결 해결을 용인 반도체 클러스터 전북 분산 배치 논의의 출발점으로 제시했다. 대규모 송전탑 건설이 어려운 상황에서, 반도체 산업은 이제 에너지가 생산되는 지역으로 분산 배치되는 흐름으로 전환되고 있다는 것이다.
그는 “새만금은 기업이 필요로 하는 전력을 즉시 공급할 수 있는 구조를 갖추게 됐다”며 “용인에서 수년이 걸릴 일을 전북은 훨씬 짧은 시간 안에 해낼 수 있는 준비가 돼 있다”고 강조했다.
안 위원장은 “수상태양광 계통 연결은 시작에 불과하다”며 “말이 아니라 성과로, 구호가 아니라 실력으로 전북의 미래를 증명하겠다”고 밝혔다.
멈춰 있던 에너지가 다시 흐르기 시작했다. 그 에너지가 산업으로 이어지고, 일자리로 확장되며, 지역 주민의 삶으로 연결될 수 있을지, 새만금과 전북의 다음 행보에 이목이 쏠리고 있다. /이만호 기자
