<장편소설 연재>깡패와 굿패 4부 '굿패와 전쟁'(18)

학도대나 의용군으로 활동하는데 있어 나이보다는 키나 덩치를 더 우선시 했는데 남준보다 어린 학생들도 의용대에 참여하거나 군 간부의 연락병으로 활동했다. 그들은 남준과 마찬가지로 인민군 세력들에 의해 가족들이 희생당한 유가족들이었다.

남준은 기초훈련반에 편성되어 각개전투와 사격술 훈련을 받았다.

1950년 11월 초순경 경찰이 먼저 고창읍에 진입하였는데 전북경찰국 제18전투경찰대대와 경남경찰 2개 중대의 지원을 받아 700여명의 병력이 움직였고, 국군은 11월 말경 제11사단 20연대 2대대 6중대가 고창읍에 진입하였다.

군경은 고창읍에 진출한 이후 경찰서와 군청 주변으로 3,300V의 전류가 흐르는 철조망을 설치하였다. 전류 철조망 안은 완전한 수복지역이었지만, 밖은 낮에는 군경이 밤에는 인민군 잔존세력이 지배하였다.

군경은 고창읍을 수복한 이후 고창중학교에 주둔하면서 정보원들을 활용해 수복 외 지역 인민군 잔존세력의 동태를 파악하여 작전을 나갔는데 해가 뜨면 나가고 해가 지면 돌아왔다.

1951년 1월에 국군 6중대는 8중대와 교대하였다. 1951년 봄까지 고창읍을 제외한 지역은 해가 떴을 때는 태극기가, 달이 모습을 보였을 때는 인공기가 나부꼈는데, 심지어 북한의 화폐인 붉은폐가 통용되기도 했다.

남준이 속한 고창학도호국단의용대는 규모가 700여 명에 가까웠으며 3개 대대로 편성을 해 경찰과 같이 움직였고 군경유가족이나 노무자들, 국군 6중대도 함께 작전을 나갔다.

전투에서 상대방을 아군과 식별할 수 없었다. 태극기를 선호하는 양민인지 인공기를 좋아하는 인민인지 사람 얼굴을 봐서는 알 수 없었다.

결국 펼쳐진 정황과 지휘관의 판단 하에 적색인지 백색인지를 구분하였음으로 무고하게 군경이나 의용대의 총에 맞아 죽는 이가 부지기수였다.

남준은 작전을 나가면서도 하루빨리 자신의 부대가 무장면에 진입하여 박대우 일행을 처단할 날을 손꼽아 기다렸다. 그러나 아직 그런 날은 오지 않고 있었다.

남준은 여전히 소양증에 시달렸고 가려움증은 더 발전해 결국 피부 여기저기에 궤양을 만들어냈다.

의료반에 찾아가 하소연했지만 디디티 살충제 분말을 뿌려줬는데 오히려 더 고통스러웠고 궤양은 더 극성스럽게 터지면서 부풀어 올라왔다. 팔다리와 몸통뿐만 아니라 목 주위에도 궤양이 분화구를 만들었다.

50년 11월 하순경 경찰은 무장지서를 되찾았고 무장면 일대에서 인민군 잔존세력을 몰아내기 위한 작전은 51년 4월까지 진행되었다.

50년 12월 중순경 경찰과 남준이 속한 학도대 병력은 무장면 신촌리에 들어갔다. 마을은 노인만 있고 남자와 부녀자, 아이들은 보이지 않았다. 여러 차례 작전 경험으로 봤을 때 남자와 부녀자 및 아이들은 모두 산으로 피신했을 가능성이 높았다.

소대장은 마을에 남아 있던 노인들을 모두 공터로 불러냈다. 차가운 겨울바람이 겁에 질려 있는 노인들 사이를 헤집고 다녔고 그네들은 모두 새파랗게 질려 있었다.

소대장은 그네들을 모두 맨땅에 앉게 하고 물푸레나무 몽둥이를 허공에 몇 번 휘두른 뒤, 이 마을 젊은 사람들은 모두 어디로 갔냐고 소리쳤다. 노인 중 누구도 선뜻 나서서 말하지 않았다.

“이 몽둥이맛을 봐야 말을 하겠소!”

소대장은 몽둥이를 험하게 휘둘렀는데 바람을 가르는 소리가 났다. 몽둥이는 공터에 있던 바가지를 때렸고 퍽소리를 내며 깨졌는데 굉음은 폭탄 터지는 소리와 맞먹었다.

노인들은 어깨를 들썩이며 흠칫 놀랐고 눈을 감아버렸다.

“내가…… 말하겠소. 사람들을 해치지 마시오.”

노파 한 사람이 엉거주춤 일어서면서 말했다.

오상근 / 본보 경제부장