"전북이 회복되는 것이 곧 대한민국이 정상화되는 길입니다. 저를 마음껏 활용해 주십시오.“
지난 11일 더불어민주당 최고위원 선거에서 당당히 2위로 당선된 이성윤 국회의원이 13일 오전, 전북도의회 기자실을 찾았다.
더불어민주당 초선 의원 임에도 최고위원 당선이라는 성적표를 들고 고향 언론인들 앞에 선 그는 가장 먼저 "전폭적인 지원을 해 주신 도민과 당원, 그리고 언론인 여러분 덕분"이라며 감사를 표했다.
이 의원은 이번 선거 과정에서 느낀 소회를 '사명감'이라는 단어로 압축했다. 그는 "전국을 다녀봐도 전북만큼 아프고 힘든 곳이 없다"며 전북을 '대한민국의 아픈 손가락'이라 지칭했다.
검사 시절의 차가운 이성보다는, 고향의 낙후된 현실을 바라보는 정치인의 뜨거운 가슴이 느껴지는 대목이었다.
그는 "전주에 오면 한없이 낮아져 시민들과 함께하고 있지만, 용산역에 내리는 순간 다시 기가 살아난다"며 "민주당 중앙당 지도부의 일원으로서 전북의 목소리를 결연하고 당당하게 내겠다"고 약속했다.
민주당 최고위원이라는 자리는 개인의 영광이 아니라, 전북의 현안을 해결하기 위한 '강력한 수단'임을 명확히 한 것이다.
이번 선거 결과에 대한 뒷이야기도 가감 없이 공개되었다.
이 의원은 특히 권리당원 투표에서 압도적 지지를 얻어 1위를 기록했다. 반면 당내 조직표라 할 수 있는 중앙위원 투표에서는 최하위를 기록하며 '극과 극'의 결과를 보였다.
이에 대해 이 의원은 "중앙위원들은 저를 잘 몰랐을지 모르지만, 변화를 갈망하는 권리당원들께서 제 진심을 알아봐 주신 것 같다"며 "제주도부터 강원도까지 전국을 누비며 하루에 1,000km씩 달렸던 자신의 간절함이 통했다"고 회상했다.
조직의 논리보다는 민심의 파도를 타고 지도부에 입성했음을 보여주는 대목이다.
전북의 현안에 대한 기자들의 질문이 쏟아지자, 이 의원은 신중하면서도 자신감 있는 태도를 보였다. 그는 새만금 문제와 최근 급부상한 충청권·호남권의 통합(메가시티) 논의를 핵심 현안으로 꼽았다.
"거대한 물결이 밀려오고 있다"고 진단한 그는 현재 민주당 지도부에 한병도 원내대표를 비롯해 박지원 최고위원과 전북 연고 인사들이 다수 포진해 있다는 점을 강조했다.
"소통 통로가 그 어느 때보다 원활하다"며 "구체적인 로드맵을 가지고 전북의 발전과 이익을 끝까지 지켜내겠다"고 다짐했다.
간담회 중 가장 인상 깊었던 장면은 '소통'에 대한 자성어린 고백이었다.
기자들 사이에서 "전화 콜백(답신)이 잘 안된다"는 뼈 있는 농담이 나오자 이 의원은 진솔하게 사과했다.
"검찰이라는 조직이 원래 소통에 적합하지 않은 공무원 조직이라 그간 좀 어색했다.”며, “하루 수천 통씩 쏟아지는 문자 속에 소중한 연락을 놓치기도 했습니다. 하지만 이제 정치를 배우는 과정에서 소통이 가장 중요하다는 것을 처절하게 깨닫고 있습니다.”
그는 자신을 향한 '연락 두절 블랙리스트'라는 농담을 웃음으로 받아넘기며, 앞으로는 반드시 답신하는 '화이트리스트 정치인'이 되겠다고 약속했다.
"아내가 미쳤다고 할 정도로 새벽부터 문자하고 전화하며 소통의 근육을 키우고 있다"는 그의 말에 기자실에서는 웃음과 기대 섞인 박수가 터져 나왔다.
이 의원은 자신을 향한 '정청래 계열' 이라는 시선에 대해서도 "지난 선거에서 이재명 당 대표께서 저를 뽑아주셔서 공천을 주셨으며 이재명 대통령님과 정청래 당 대표 두 분 모두 정의롭고 전북을 사랑하는 분들이라 생각이 일치하는 부분이 많다"며 누구의 편이 아니라고 당당하게 밝혔다. 이는 계파 논리보다는 전북 발전을 위한 협력에 방점을 찍은 것으로 해석되었다.
간담회를 마치며 이 의원은 다시 한번 '전북 발전과 회복'을 강조했다.
"지역 언론이 일치단결해 저를 밀어주신 은혜를 반드시 갚겠습니다. 제가 잘못 할 때는 언제든 채찍질해 주십시오. 질책 또한 저를 성장시키는 힘입니다.“
검사 출신의 초선 국회의원에서 당당히 제1 여당의 최고위원으로 우뚝 선 이성윤 국회의원. 그가 내딛는 '전북 발전과 회복'을 위한 발걸음과 그의 활발한 의정활동에 대해 도민들의 기대가 크다. /이만호 기자
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