박대우가 부디 부모님과 동생들만은 봐줬으면 하는 간절한 마음뿐이었다. 산으로 들어가 개활지 쪽으로 이동하자 곧 마을 뒤가 보였고 저 앞에 남준의 집도 보였다.
박대우 일행은 각자 역할을 분담했는지 서너 사람씩 흩어져서 집집마다 수색해서 사람을 불러냈다.
“자, 빨리 나와! 안 나오면 이 죽창으로 쑤셔버릴 테니까, 빨리 나와!”
박대우 일행 중에는 남준과 같은 학교에 다니는 박주성과 박창수도 끼어 있었다.
일행은 남준의 집도 찾아가 강병도와 신동댁, 남준의 동생들도 끌어냈고 강용대의 집에서도 강용대의 부인과 어머니, 두 어린 딸까지 불러냈다. 딸 큰애는 6살이었고, 작은애는 이제 막 걸음마를 땐 정도였다.
강용대의 어린 딸과 마찬가지로 남준의 어린 동생들도 겁에 질려 울기 시작했다.
“왜들 이러는 거야! 우리가 뭐를 잘못했다고!”
강병도가 박대우에게 대들었는데 순간 일행 중 한 명이 몽둥이로 강병도의 다리를 후려쳤다. 강병도는 그 자리에 주저앉았고 신동댁은 왜들 이러냐고 소리치며 강병도를 부축했다.
그걸 바라보는 남준은 도저히 그대로 앉아 있을 수가 없었다. 달려 내려가 박대우에게 대들던지 사정을 하던지 해야 했다.
“안 돼!”
명희는 그런 남준의 팔을 두 팔로 꼭 잡았다.
박대우 일행이 모든 마을 사람들을 다 불러내는 게 아니라 강씨들과 그 친인척들만 골라났는데 그래도 마을 주민 대다수가 포함되었고 거의 50명이 넘었다. 집집마다 돌아다니면서 일가족들을 끌어내 마을에서 공동으로 쓰는 창고에 가뒀다.
“어떻게 하려고 저러는 걸까?”
명희의 말에 남준은 아무런 대답을 내놓지 못했다. 남준도 알 길이 없다. 다만 아무 일 없기를 바랄 뿐.
명희는 그 자리에 무릎을 꿇고 앉았다. 두 손을 모으고 주문을 외우듯 천지신명에게 기도를 올렸다.
아무 것도 할 수 없는 남준은 가슴이 터질 것처럼 답답했다. 마을로 내려가 봐야 남준도 창고에 갇히는 꼴밖에 더 있겠는가. 게다가 지금은 아무도 남준을 도와줄 사람이 없다.
군산과 전주가 국군에 의해 수복되었다고 하지만 여기 고창은 아직 인민군과 좌익 세력의 울타리 안이다.
지금 저 아래에서 패악을 저지르고 있는 박대우 일행은 인민군이 세운 세력이며 인정한 집단이다. 저들의 악행을 누가 막을 수 있겠는가.
박명희는 쉬지 않고 두 손을 비비고 고개까지 조아리며 기도를 올렸다.
가을바람이 스산하게 숲속으로 틈입해 들어왔고 아직까지 남아 있던 나뭇잎들이 바람에 날려 여기저기로 흩어졌다. 해는 기울어서 어둠이 숲속으로 성큼성큼 걸어 들어오고 있었다.
몇 시간 째 기도를 드리던 명희도 기도를 멈추고 우두커니 마을을 내려다보고 있었다. 천지신명이 명희의 기도를 들어주었으면 얼마나 좋으랴.
“춥지?”
남준은 무심한 말을 뱉으며 명희의 어깨에 팔을 올려 안았다.
“배도 고플 텐데.”
“그게 문제가 아니잖아. 저기 갇혀 있는 분들은 얼마나 무서울까 생각하면 차가운 바람도 배고픈 것도 모르겠어.”
“정말 아무 일 없어야 할 텐데.”
날은 점점 어두워지고 거의 대부분 마을 사람들은 창고에 갇혔으므로 동네는 유령마을처럼 스산했으며 컴컴했는데 무사히 집에 있는 사람들도 호롱불을 켜지 않아 더 을씨년스럽고 침울했다.
창고 주변에 걸려 있는 호야등 불빛만이 주변을 어슬렁거리며 돌아다녔는데 온 마을이 호야등 아래에 죽었소 하고 엎드려 있었다.
박대우 일행 중 몇 명은 황전으로 돌아가 밥을 가져왔으며 일행은 둘러앉아 저녁을 먹었는데 막걸리도 한잔씩들 하는 것 같았다. 그들은 둘러앉아 담배를 피우며 심각하게 뭔가를 의논했다.
“창수하고 주성이한테 부탁을 좀 하면 안 될까?”
명희는 그냥 해보는 소리였다.
오상근 / 본보 경제부장
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