남준은 명희만 없으면 군인을 따라가고 싶었다. 명희는 손을 가슴에 얹고 놀란 심장을 진정시키고 있었다.
군인이 골목으로 사라진 뒤 한참 지나자 남준은 명희를 일으켜 세웠고, 얼른 집에 들여보내줬다. 명희는 남준에게 조심해서 가라는 당부를 했다.
남준은 조금 전 봤던 군인 옷차림의 사내가 궁금했다. 반란군 잔당이 이 마을까지 온 것은 아닐까 하는 의구심이 들었던 것이다. 이 마을은 좌익이 득세하는 곳이고 그 중심에 박대우가 있다는 걸 남준도 알고 있다.
자연스럽게 아까 그 군인이 박대우의 집으로 가지 않았을까 싶었다. 남준은 조심스럽게 박대우의 집 근처로 이동해서 몸을 담벼락에 붙이고 박대우의 집 싸리문을 응시했다.
남준의 예상대로 조금 전 봤던 그 사내가 박대우의 집 싸리문을 열고 주변을 살핀 뒤 나오는 걸 봤다. 남준은 몸을 바짝 웅크려 담벼락에 붙였다.
사내는 조심스럽게 골목길을 경계한 뒤 빠르게 골목을 빠져 나가 조금 전 내려왔던 산길을 따라 급히 올라갔다. 남준은 사내를 따라가 볼까 했으나 너무 위험한 일이었다.
남준은 바삐 집으로 돌아와 아버지 강병도에게 황전마을에서의 일을 알렸다.
강병도는 남준을 데리고 강용대의 집을 찾아갔다. 남준은 강용대에게도 황전에서 봤던 군인 복장 사내에 대해 말해줬다. 강용대는 남준을 자전거에 태워 무장지서로 향했다.
“그러니까 총을 든 자가 박대우의 집에 들어갔다가 나와서 산으로 갔다 그 말이지?”
강용대와 남준으로부터 수상한 사내가 나타났다는 신고를 받은 지서장이 남준에게 물었다. 남준은 그렇다고 대답했다.
“일단 저녁에 잠복을 하고 있다가 그 자가 나타나면 생포하는 게 어떻습니까?”
강용대가 의견을 제시했다. 지서장은 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕였다.
그날 밤, 남준과 강용대를 포함한 지서장 및 경찰들은 황전마을 입구 산속에 매복했다. 하지만 밤 10시가 넘도록 어젯밤에 봤던 그 사내는 산에서 내려오지 않았다.
“어제 왔다 갔으니까 금방은 안 올지도 몰라요. 며칠은 고생을 해야 할 것 같습니다.”
실망스런 얼굴로 이마를 구기고 있는 지서장에게 강용대가 말했다. 강용대의 말이 일리가 있는지 지서장은 고개를 끄덕였다.
다음날도 또 그 다음날도 사내는 모습을 들어내지 않았다. 며칠 허탕을 치자 지서장은 잘못 봤거나 허위로 신고한 것은 아닌지 은근히 강용대와 남준을 압박해 왔다. 강용대는 남준의 말을 믿는다고 하면서 의심하지 않으려고 했지만 표정은 좋지 않았다.
그렇게 연속 닷새를 보내고 엿새째 날을 맞는 밤, 남준을 안도하게 하는 일이 일어났다. 남준이 봤던 그 사내가 산에서 내려왔다. 닷새나 뭉개고 있다 보니 조급증이 일었는지 지서장이 경찰들을 움직이려고 했다.
강용대는 수상한 사내가 찾아가는 집을 알아내고 뿌리까지 잡아야 한다고 지서장의 팔소매를 잡았다. 경찰들은 사내의 뒤를 쫓았다. 사내는 그리 호락호락한 친구가 아니었다.
정규 군인이 아닌 경찰들은 야간전술보행을 제대로 배우지 못한 탓인지 온갖 소음을 사방에 퍼뜨리며 수상한 자를 쫓았다.
수상한 자는 자신을 쫓아오는 자들의 발자국 소리를 들었는지 자신이 가려던 곳을 버리고 냅다 뛰기 시작했다.
“잡아라!”
경찰들은 소리치며 사내를 향해 달려갔다. 사내는 산사람답게 움직임이 다람쥐처럼 빨랐다.
‘탕! 탕! 탕!’
경찰들은 사내를 향해 총을 쏘며 달려갔다. 그러나 상황은 곧 끝나고 말았다. 다람쥐는 사람의 걸음보다 훨씬 빨랐다. 수상한 자를 결국 놓치고 말았다. 잡든 놓치든 남준은 마음 속 부담을 덜었다. 거짓 신고를 한 것은 아니니까.
오상근 / 본보 경제부장
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