글로벌 유통기업 ㈜코스트코코리아가 호남권 최초로 익산시 왕궁면 일대에 입점해 일자리 창출 및 지역 경제 활성화에 활력을 불어넣을 전망이다.

전북특별자치도는 8일 익산시청에서 김종훈 경제부지사, 정헌율 익산시장, 한병도 국회의원, 한정수 전북특별자치도의회 의원, 최종오 익산시의회 의장, 조민수 ㈜코스트코코리아 대표 등이 참석한 가운데 코스트코 매장 신설을 위한 투자협약을 체결했다고 밝혔다.

㈜코스트코는 ‘코스트코 홀세일’이라는 이름 하에 운영되는 미국의 회원제 창고형 할인매장으로 전 세계에 870여 개 매장이 운영되고 있으며, ㈜코스트코코리아는 현재 전국에 수도권, 대도시 중심으로 18개의 코스트코 매장을 운영중에 있다.

㈜코스트코코리아는 호남권 첫 신규 투자에 나선 것으로, 익산시 왕궁면 일원 약 4만㎡부지에 총 800억원을 투자하여 매장을 조성하고, 총 200여개의 정규직 일자리를 창출할 예정이다.

그동안 도민들은 호남권에 코스트코 매장의 부재로 대전, 세종 등 다른 지역의 매장을 방문해 이용했으나, 이번 입점을 통해 도내에서 좀 더 편리하게 국내외 물품을 구입할 수 있게 될 것으로 보고 있다.

또한, 신규 일자리 창출은 물론 인근지역 유동인구 유입으로 전북지역의 관광활성화 및 소비창출 등 지역경제에 긍정적인 파급효과를 기대하고 있다.

아울러 전북자치도와 익산시에서는 ㈜코스트코코리아와 함께 입점에 따른 소상공인 보호 방안으로 지역민 우선채용, 지역 우수제품 입점, 지역사회 공헌 등의 내용을 협의해 추진할 계획이다.

한병도 의원은 "익산시민이 바라던 코스트코 입점이 눈앞으로 다가온 만큼 향후 지역 상생과 발전을 이뤄낼 수 있도록 철저히 준비하겠다"며 "무엇보다 익산시·전북자치도와 협력해 조속한 개점이 이뤄질 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

김종훈 전북특별자치도 경제부지사는 “호남권 최초로 ㈜코스트코코리아가 익산에 입점하게 돼 전북자치도의 정주여건 개선과 인근지역 소비 유입, 일자리 창출 등 효과가 기대된다”며, “앞으로 코스트코가 지역과 동반 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

정헌율 익산시장은 "코스트코 익산점이 운영되면 주민 생활 편익 증진은 물론 유동 인구가 증가해 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것"이라며 "착공에서 개점까지 관련 절차가 신속하게 추진되도록 최선을 다하겠다"고 말했다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자