김제시(시장 정성주)가 장기 표류 중인 난제사업 해결을 위해 강력한 드라이브를 걸었다.

김제시는 민선 8기 들어 구 동진강휴게소, 김제온천, 노인임대주택, 황산 군사시설 보호구역, 생활밀착형 국민체육복합센터, 지평선 벽골제 다목적 체육관, 문화예술커뮤니티센터 등 장기 표류 중인 난제사업을 집중 관리해왔다.

시는 난제사업 대책 마련을 위해 수차례 전략회의를 실시하고 사업장 현장 방문, 전문가와 시민 의견수렴 등 적극행정을 통해 새로운 해답을 찾는 과정에서 변화와 성과가 나타나기 시작했다.

장기 표류 중인 난제사업 가운데 제1호로 해결책을 찾은 것은 구 동진강 휴게소다. 구 동진강 휴게소는 지난 1992년 운영을 시작해 지역의 명소로 자리 잡았으나 2012년 민간사업자의 무상 임대 종료에 따른 영업 중지 이후 12년째 방치돼 왔다. 

시는 구 동진강 휴게소 부지 활용을 위해 중앙 및 전북자치도 공모에 적극 대응해 총 35.5억 원의 예산을 확보하고 최근 리모델링 및 내부 인테리어 공사를 마쳤으며 오는 5월 ‘지평선 새마루’라는 이름으로 새롭게 문 열 계획에 분주하다.

‘지평선 새마루’는 부지 규모 7,134㎡, 연면적 1,037㎡의 2층 건물로 먹거리 부스, 카페, 농특산물 판매장, 공연장, 쉼터, 산책로 등 시민들의 힐링 공간으로 조성됐으며 명칭은 지난 2023년 9월 시민 설문을 통해 ‘김제시의 새로운 쉼터’를 의미하는 ‘지평선 새마루’로 최종 선정됐다.

또 다른 난제사업인 김제온천과 노인임대주택도 민관 협력으로 좋은 성과를 내고 있다. 

김제온천은 2004년 스파랜드 부도로 20년간 장기 방치돼왔으나 시는 지난 2023년 12월 민간사업자와 김제온천 활성화 MOU(세부 시행계획)를 체결하고 2024년 본예산에 기반시설 공사 예산을 확보해 올 하반기 개장을 목표로 온천공 등 김제온천 내부 리모델링과 진입도로 포장, 주차장 등 기반시설 공사가 한창 진행 중에 있다.

정성주 김제시장은 “난제사업 해결은 김제시의 발전을 위해 꼭 해결해야 할 첫 번째 과제”라며 “오랜 시간 끌어온 문제였기 때문에 해결책을 찾는데 많은 어려움이 있었지만 중도 포기하지 않고 끊임없이 노력한 결과 성과가 눈앞에 보이기 시작했다. 앞으로도 난제 해결의 강력한 의지를 갖고 적극행정을 추진해 나가겠다”고 강한 의지를 보였다. 

                  /김제=곽노태 기자