군산시가 지역의 위기를 딛고 마련된 경제 재도약의 기반 위에 시민이 살기 좋고 행복한 도시를 만들기 위해 분주하게 움직이고 있다.

지방 청년의 수도권 유출, 출산율 감소에 따른 인구감소 등 지방 소멸의 문제가 국가적인 문제로 대두되고, 전국 각 지자체가 해법 마련에 고심하는 가운데 군산시도 공공학습 플랫폼 ‘공부의 명수’운영, ‘중·고등학생 교통복지, 시내버스 무상 서비스’, ‘어린이 상상도서관 건립’ 등 보육·교육 강화 정책을 필두로 지역소멸 방지 및 인구증가 등 지역 혁신을 위해 행정 역량을 집중하고 있다.

디지털 기반 지역 교육 혁신으로 수도권과의 학습격차 해소를 목표로 하는 민선 8기 교육 부문 핵심사업인 ‘공공학습 플랫폼 공부의 명수’는 지난 3월 플랫폼 사업자 선정을 완료했으며 현재 멘토·멘티를 모집해 오는 5월 초 서비스가 개통 가능할 것으로 보인다.

또한, 청소년 교통복지를 위한 ‘중·고등학생 시내버스 무상교통’ 사업도 현재 시행에 필요한 홈페이지를 구축하고 있으며 하반기 중 고등학교 3학년을 대상으로 시범 운영에 돌입한다.

무엇보다 오는 2040년에는 전국 지자체 중 30%가 제 기능을 상실할 것이라는 전망까지 발표되는 상황에서 보다 근본적인 해결을 위해 지방자치단체는 양적 발전이 아닌 체질 개선을 통해 질적 발전을 도모해야 한다는 목소리가 높아지고 있으며, 시도 지방 소멸이 아닌 지속가능발전을 위한 토대를 닦아가고 있다.

경제, 사회, 환경 등의 분야에서 현재 세대와 미래 세대의 조화와 균형을 추구하는 지속가능발전 기본법이 작년 7월 5일 시행됨에 따라 시의 지속가능발전 추진 환경을 마련하기 위해 지난해 11월 ‘군산시 지속가능발전 기본 조례’제정을 완료했다.

이어 지속가능발전 및 ESG의 행정이행체계 마련을 위한 연구용역을 체결했으며 오는 10월까지 10개월 동안 지속가능발전 기본전략과 추진계획, 발전지표을 마련하고 2024년부터 지속가능발전을 시정에 담아 우리시의 지속성장을 도모해 나갈 계획이다.

이를 위해 최근 시민과 공무원 700여명을 대상으로 ‘군산시 지속가능발전 시민 의식 설문조사’를 실시했으며, ‘시민과 공무원이 참여하는 1차 군산시 지속가능발전 워크숍’을 개최해 지속가능발전 비전과 주요정책, 지표 개발을 위해 환경, 사회, 제도, 경제 분야의 다양한 시민 의견을 수렴했다.

인구 감소가 심화되고 지방의 소멸이 점차 가시화되는 어려운 상황 속에서 ‘지역이 수도권에 청년을 공급하고, 지방소멸은 심화되는 악순환’을 끊고 ‘시민이 함께 하는 자립도시 군산 건설’ 비전을 이행하는 역점 과제로써 ‘시민 행복 생태계 구축을 위한 전주기 선순환 정책 수립’에 착수했다.

지난 3~4월에 걸쳐 시민행복 생태계 구축 정책 발굴 회의와 인구정책위원회 개최를 통해 ‘함께 양육, 책임 교육, 청년 일자리, 정주문화 개선’등 에 대해 열띤 논의의 시간도 가졌다.

지난 3월말 기준 군산시 인구는 26만 26만1,601명으로 2월 말에 비해 271명이 줄어들며 2023년에도 인구감소가 지속되고 있어 인구증가 효과가 즉시 발생하는 다양한 인구 늘리기 사업 시행도 검토 중에 있다.

시민의 눈높이에 부합하는 사업 발굴을 위해 오는 20일, 24일 양일에 걸쳐 정책 수요자인 학부모, 청년이 참여하는 원탁토론회를 개최하여 출산, 보육·교육, 청년 일자리, 정주문화 개선 등과 관련한 시민의 목소리를 청취할 계획이다.

강임준 군산시장은 “전국 지자체가 절박한 심정으로 지방 소멸 대응책을 내어놓고 있는 것으로 보인다.”며 “우리시는 한 두 개의 임기응변적 정책이 아닌 ‘잘 키우고 가르쳐 지역 청년 인재로 성장하고, 지역 내에서 행복한 가정을 꾸려 지역 발전을 견인하는 전주기 선순환 시민 행복 생태계’가 마련될 수 있는 종합적인 정책을 빠른 시일 내에 마련하겠다.”고 지방소멸 대응책 마련에 강한 의지를 전했다.

/군산=이재춘 기자