조재호 농촌진흥청장은 인삼산업 활성화를 위해 '인삼구매, 섭취방법' 소비자 조사를 하고 소비확대 방안을 마련해 제시했다.

현제 인삼은 가공품에 많은 이용을 보이며 가공하지 않은 ‘수삼’ 소비는 줄고 있는 추세다. 이유로는 인삼 매매시장 통한 수삼 판매로 이어지다보니 접근성과 활용성이 떨어지고, 수삼을 가공용 소재로만 인식하기 때문으로 분석된다. 

이에따라 농촌진흥청은 수삼이 기능성 채소로 자리매김할 방안을 연구하고자 소비자 50명을 대상으로 수삼 구매와 이용 방식, 채소로써 활용성에 대한 의견을 조사했다.

간편 활용을 유도한 결과, 응답자의 58%는 "시식하고 난 후 채소로 수삼을 구매할 의향이 높아졌다"고 밝혔고, 94%는 "삼계탕에 넣는 수삼(3년근)처럼 크기가 약간 작고 저렴한 수삼은 채소로 충분히 활용할 수 있다"고 전했다. 또, 응답자의 68%는 깨끗하게 씻어 별도 용기에 담아 유통하면 구매 빈도가 높아질 것이라고 답했다.

특히 40대 이상, 주로 음식을 조리하는 소비층에서는 기존 생각과 달리 채소로 섭취한 수삼이 매우 맛있었다는 반응을 보였다. 

아울러 수삼을 육류, 튀김류에 곁들이면 고급스럽고 건강한 느낌을 줄 것 같다는 의견, 다양한 조리 방법이 알려지고 구매가 쉬워진다면 기능성 식재료로 널리 활용될 것이라는 의견도 있었다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 홍윤표 과장은 “인삼은 피로 해소와 기력 증진에 도움을 주는 명품 농산물로 세척, 포장, 유통 방식을 달리하면 소비 변화를 충분히 이끌 수 있을 것이다. 수삼을 채소처럼 유통할 수 있는 체계를 갖추기 위해 올해부터 품질 관리와 상품화 기술을 산지유통센터에서 실증할 계획이다”고 말했다. /김영태 기자