전북대학교 링크3.0사업단(단장 송철규)이 세계 최초로 소의 유전체 분석 시스템 개발을 통해 출시한 ‘저탄소 검증 한우’를 일반인들도 만나볼 수 있게 됐다.

1일 사업단에 따르면 정읍한우육종협동조합(이사장 박승술), 전북대 교원창업기업 멜리엔스(대표 이학교 교수) 등과 함께 축산 탄소 감축량을 추적.검증하는 프로그램 개발을 통해 생산된 저탄소 검증 한우를 만나볼 수 있는 1호 판매점을 정읍에 개소했다고 밝혔다.

이날 개소식에는 최재용 정읍시 부시장, 송철규 단장, 이 기술을 개발한 이학교 교수와, 정읍시 농축산용미생물육성지원센터, ㈜티앤티리서치, ㈜리뉴에너지코리아, ㈜맨유바이오, 선바이오, ㈜선한바이오, 우림바이오(주) 우진비앤지(주), 군산바이오, ㈜비엠솔루션 등 농축산 바이오 기업들이 참석한 가운데 현판식을 가졌다.

특히 정읍에서 판매되는 저탄소 검증 한우는 유엔식량기구 평균 기준에 비해 소고기 1kg 당 16.6kg 이상의 탄소발자국이 감축된 것을 검증했다. 이 기술이 축산에 도입돼 상용화 된 것은 세계에서 처음이다.

저탄소 한우 검증은 국내표준사양관리 기준을 엄격히 준수하는 정읍지역 생산 농가에서 사육된 소의 유전정보와 이력 등의 데이터를 추적 분석하고, 이를 통해 탄소 저감이 얼마나 이뤄지는지를 확인하는 시스템을 통해 이뤄진다. 

전북대 연구진은 "소고기는 1kg 생산 시 평균 25.5kg의 탄소발자국이 배출되는데 비해 저탄소 검증 한우는 약 8.9kg이 줄어든 것을 확인했다"고 밝혔다. 이를 통해 유전체 기반으로 저탄소 한우 암소를 선발하고, 이를 대물림하는 시스템을 구축할 경우 지속가능한 저탄소 한우를 생산해 축산탄소중립 목표에 크게 기여할 것으로 기대된다. 이에 전북대는 저탄소 검증 기술에 대해 국내 및 국제특허를 출원했다.

전북대는 축산탄소중립을 위해 향후 5년 내 소에서 발생되는 축산탄소발자국을 연간 약 60만 톤 감축한다는 목표다. 이를 탄소배출권 유럽 평균 금액으로 환산할 경우 약 780억 원에 달한다. 단순히 고품질의 저탄소 소고기를 생산하는 것이 머무는 것이 아니라 탄소국경세 등 세계적인 흐름에 선제적 대응이 가능하다는 분석이다. 

현재의 국내산 소고기 탄소중립 경쟁력 수준과 향후 저탄소 형질 한우 개량을 통한 적정 사육두수를 유지하면서 탄소발자국을 줄여갈 경우, 수입 소고기를 대체하면서 우리나라는 물론 세계 온실가스 감축에도 기여할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

특히 이번에 상용화 되는 전북대의 개체별 구체적인 탄소 저감량을 계측하는 검증 기술은 국내뿐만 아니라 세계적인 축산탄소중립 발전의 기반으로 사용될 수 있다는 점에서도 의미가 크다.

한편, 이날 개소식 이후 열린 토론회에서는 저탄소 검증 한우 수석 연구자인 전북대 허재영 교수(동물생명공학과)가 그간 연구 성과를 발표했다. 허 교수는 “현재까지 한우 7만 두 검증 시스템을 구축했으며, 연내 10만두 규모로 확장해 산업화 기반 조성을 위한 연구를 이어 가겠다”고 밝혔다.

이어 토론자로 참여한 박승술 한우육종협동조합 이사장은 “수십 년 축산업에 종사하면서 지구온난화로 인해 지금과 같은 축산에 대한 근본적 위기감을 느끼는 것은 처음”이라며 “전북대와 오래 기간 진행했던 축산탄소중립을 위한 산학협력 시스템을 더욱 고도화 시켜 지금까지와는 전혀 다른 축산문화를 공유하고 상생하는 초석이 됐으면 한다”고 말했다.

끝으로 연구 책임자인 이학교 교수는 “기후위기는 이제 먼 나라 이야기가 아닌 바로 우리의 문제라는 것을 직시해야하며, 특히 농축산이 입을 피해와 타격은 막대할 것으로 예상된다”면서“우리 대학의 농생명 분야의 축적된 연구 기술과 현장의 농축산 기업 등을 연계한 축산탄소중립을 위한 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다.

/장은성 기자