전북도가 도내 최초로 ‘곰소 천일염업’이 해양수산부로부터 제10호 국가중요어업유산으로 지정되는 쾌거를 거뒀다고 9일 밝혔다.

'국가중요어업유산'은 국가에서 보전 가치가 있는 유·무형의 어업자원을 발굴·지정해 체계적인 관리 및 어업활동에 활용할 수 있도록 하는 제도다.

현재까지 9개의 어업 유산이 국가중요어업유산으로 지정돼 관리되고 있다.
 
이번에 지정된 ‘곰소 천일염업’은 1946년부터 현재까지 전통 방식 그대로 소금을 만들고 있는 우리나라 대표적인 천일염지다.

특히, 간수를 여러 번 사용하지 않아 소금 특유의 쓴맛이 적고 단맛이 나며, 염전으로 유입되는 바닷물은 곰소만 갯벌에 오래 머물러 미네랄과 영양분이 풍부하다.

이번 평가에서 곰소 천일염업은 전통 방식 그대로 천일염을 생산하는 어업 유산 가치를 인정받아 국가중요어업유산으로 지정받게 됐다.

선정평가는 해양수산부, 어촌어항공단 및 각 분야 전문가 등이 참여, 3단계 검증을 거쳤으며. 그 결과 ‘곰소 천일염업’이 전통 방식의 생산성, 주변 생물·식품 다양성, 역사성 등에서 전반적으로 높은 평가를 받아 선정됐다.

이번 국가중요어업유산 지정으로 3년간 7억 원(국비 70%, 지방비 30%)의 사업비를 지원받게 됐다.

도는 유산자원 기초조사, 곰소 천일염업 유지·관리 및 홍보·마케팅·브랜드 개발과 주변 환경개선 등을 통해 어촌방문객 증대 및 지역경제 활성화를 도모해 나아갈 계획이다.

윤동욱 도 새만금해양수산국장은 “전북도 최초로 국가중요어업유산에 지정된 것을 환영하며, 최근 노을대교 기재부 예타 통과로 인해 곰소염전 방문객들의 접근성이 개선돼 관광 명소로 거듭나기를 기대한다”며 “향후 도내 어촌지역에 잠재돼 있는 소중한 유·무형 자원을 발굴, 전통어업에 대한 가치를 지속적으로 확대해 나아가겠다“고 말했다. /유호상 기자