전북도가 스마트한 드론 방제로 농촌 고령화에 따른 일손 부족과 청년 농업인들의 조기 정착을 한 번에 해결할 예정이다.

도는 정읍시 감곡면 승방뜰에서 송하진 도지사, 김철수 전북도의회 농산업경제위원장, 청년 농업인 드론방제단 등 30여 명이 참석한 가운데, 드론 항공방제 연시회를 개최했다고 7일 밝혔다.

이날 연시회에서는 드론방제 기술, 안전교육, 그간의 연구기술 등을 전시하고, 수도작 포장 7,933㎡에 대해 드론 항공방제 연시를 실시했다.

전북농업기술원은 청년 농업인들의 조기 정착과 농촌의 고령화에 따른 부족한 일손을 대체하기 위해 정읍시와 임실군 2개소에 드론 자격증을 취득한 10명을 선발해 '청년농업인 드론 농작업지원단'을 시범적으로 운영하고 있다.

최근 이상기후에 의한 가을장마로 벼 이삭이 나온 후 병해충이 확산되고 있는 상황으로 긴급한 방제가 필요한 시기이며, 병해충 방제는 농촌의 고령화에 따라 가장 어려운 농작업 중의 하나이다.

이런 상황에서 드론을 활용한 방제는 신속하고 짧은 시간에 정밀한 방제를 할 수 있어 방제 효과를 높일 수 있으며, 어려운 농작업을 쉽게 해주는 좋은 수단이 될 것으로 보인다.

송하진 도지사는 “삼락농정 전북 농업의 미래는 청년 농업인들에 있다”라며 “디지털 농업 시대 맞는 신기술이 신속히 영농현장에 보급될 수 있도록 노력해 달라”고 당부하고 전문능력을 키워나가는 청년 농업인들을 격려했다.

전북농업기술원 관계자는 "드론 등 청년 농업인들에 장점이 있는 디지털 기술이 신속히 현장에 보급할 수 있는 기술을 개발해 소득화할 수 있도록 연구하고, 확대 보급할 것"이라고 말했다.

김철수 전북도의회 농산경위원장은 "고령화된 농업현장에 부족한 일손을 덜어 줄 '드론방제단'의 역할이 중요하다"라며, 향후 드론을 활용한 조류 인플루엔자 방역까지 확대 도입할 것을 전북도에 주문했다. /유호상 기자