이창순 작가가 그림책 '깜장미르'를 출간했다. 이 책은 자신의 정체성을 찾아가는 동화로, 잃어버린 여의주를 찾아 좌충우돌하며 자신의 존재를 깨닫는 이야기다.

작가에 따르면 이 책은‘용은 왜 초립동이로 둔갑해 내를 건넜을까?’라는 작가의 상상력을 자극했다. 전주역사박물관의 홈페이지에 ‘용머리고개’에 관한 ‘강감찬 장군의 설화’를 바탕으로 쓴 '깜장미르'는 아이들에게 내 고장에 대한 자긍심을 높여 줄 것이다. 깜장미르가 자신이 무엇을 위해 땅에 내려왔는지, 여의주를 사용하는 법도 잘 모르고, 잃어버린 여의주를 찾는 과정에서 자신의 정체성을 찾는 그림책이다.

깜장미르는 승천하다 여의주를 떨어뜨린다. 잃어버린 여의주를 찾느라 물고기들을 괴롭히고 냇물을 다 마셔버린다. 깜장미르는 결이가 여의주를 주워갔다는 말을 듣고 초립동이로 둔갑해 결이를 찾아간다. 여의주를 찾아 신이 난 깜장미르는 징검다리를 건너는데 이방을 만나는데...
누구나 처음은 어설프다. 그래도 괜찮다. 어설프기에 배우며 성장할 수 있기 때문이다. 어린이들은 자신의 경험을 통해 가치관을 확립하며 성장한다.

작가는 이 책을 통해 초등학교 가는 길이 참 멀었다. 들판에서 여름에는 땡볕을, 겨울엔 매서운 바람을 고스란히 안고 다녔다. 소달구지를 만나면 어찌나 반갑던지 올망졸망 끼어 타기만 해도 그날은 재수 좋은 날이었다. 그 먼 길을 참 재미나게 다녔다. 길동무해준 이야기보따리 언니가 있어서다. 언니는 옛날이야기를 맛깔스럽게 해줬다. 길을 걷는 것, 그것은 이야기를 따라 가는 것이었다고 소개했다.

또한 '깜장미르'는 전주역사박물관 홈페이지에 전주의 한 지명인 ‘용머리고개’에 관해 소개된 설화에서 영감을 얻었다. 누구나 처음은 어설프다. 깜장미르도 자꾸 여의주를 떨어뜨리고, 잃어버린 여의주를 찾는 과정에서 물고기들을 괴롭히지만 결이의 목숨을 살리고, 원님에 의해 자신이 무엇을 해야 하는지를 깨닫게 된다고 설명했다.

이창순 작가는 "제가 초등학교를 오가는 길에 이야기와 함께였던 것처럼 아이들의 마음속에도 언제나 재미있는 이야기가 함께 하면 좋겠다"고 소감을 밝혔다.

한편 이창순 작가는 아동복 교사로 일하며 책을 가까이하지 않는 아동들에게 책을 읽어주고 있다. 특히 전주정보문화산업진흥원 제1회 전주 원천스토리 피칭대회에서 동화 '깜장미르'로 최우수상을 수상했다.

'동시 먹는 달팽이'에 동시를 발표했으며 동시집 '엘리베이터에서 만났다'(공저)가 있다. 2020년 '소년문학'에 동시부문 신인문학상을 수상했으며, 현재 '전북동시읽는모임', '전북아동문학회' 등에서 활동하고 있다.
/장은성 기자