전북교육청이 중심이 된 ‘학령인구감소와 교육정책 소위원회’가 코로나19 이후 미래사회의 변화에 능동적으로 대처할 수 있는 소규모학교 정책의 필요성을 제안했다.

‘학령인구감소와 교육정책 소위원회’는 교육현안별 교육감 책임중심 소위원회를 구성·운영한다는 전국시도교육감협의회의 계획에 따른 것이다.

전북교육청 추천 위원 8명, 타시도 추천 위원 8명, 전문가 추천 2인 등 총 18명으로 구성, 지난 4월부터 12월까지 학령인구 감소 실태 상황에 기초해 초·중등교육의 대응 정책을 검토하고 개선 과제를 도출했다.

특히 소위원회는 농촌지역 학생 수 감소가 저출산이라는 자연적 요인 위에 학령인구의 도시지역 이동이라는 사회적 인구감소 요인이 겹쳐 나타나는 현장으로 보고, 문제 해결 방법에 접근했다. 

먼저 소위원회는 집중형 대규모 학교에서 소규모 학교로의 분산정책을 제안했다. 학령인구 추세를 반영한 학급당 정원(20명 이하) 및 학생수 상한제를 도입하고, 도시지역 과대 과밀학교에서 우선 적용하자는 것이다.

또 대규모 학교에서 소규모 학교로의 학생 전입이 자유롭게 이뤄질 수 있도록 전입학 제도를 개선하는 방안도 제시됐다. 초중등교육법시행령 제21조(초등학교의 전학절차), 제73조(중학교의 전학 등)에 조항을 신설, 시·도교육청에서 공동통학구의 효율적 운영 지원이 가능하도록 해야 한다는 것이다.

이와 더불어 교육부의 소규모 학교 정책의 전환도 필요하다는 주장이다. 이는 학령인구의 지속적인 감소 추세를 반영해 작은 학교 유지 정책으로 전환해야 한다는 것이다.

현재 교육부는 △면·도서·벽지지역 초중고교는 60명 이하 △읍지역 초등학교 120명 이하, 중·고교는 180명 이하 △도시지역 초등학교 240명 이하, 중·고교는 300명 이하를 통폐합 권고기준으로 삼고 있다. 

더욱이 학교 통폐합 시 중·고교 기준 최대 110억원의 인센티브를 제공하면서 소규모 학교 통폐합 유도 정책이 되고 있는 만큼 이를 폐지해야 한다고 제안했다.

소위원회는 “소규모 학교를 지속적으로 통폐합하는 것은 지역사회 인구감소와 소멸의 악순환을 가속화하는 것”이라면서 “교육격차 해소를 위해 소규모 학교에 대한 적극적인 지원과 제도가 마련돼야 한다”고 말했다.

또한“소규모 학교 분산 정책으로 특색있고 다양한 교육과정 운영지원과 공교육의 새로운 대안을 제시할 수 있을 것이다”면서 “이렇게 할 때 농산어촌 지역에 대한 최소한의 교육·문화적 삶의질 유지를 기대할 수 있다”고 강조했다.

한편‘학령인구감소와 교육정책 소위원회’의 최종보고서는 내년 1월 14일 열리는 전국시도교육감협의회 총회에서 다시 한 번 보고될 예정이다.

/장은성 기자