전북도는 26일 개최된 기획재정부의 ‘재정사업평가위원회’ 에서 “호남고속도로(삼례IC~김제IC) 확장사업”이 예비타당성조사를 최종 통과했다고 밝혔다.

이날 재정사업평가위원회의 심의결과 호남고속도로(삼례IC~김제IC) 확장사업이 경제성 및 정책성 등 사업 전반에 대해 타당성을 인정받아 무난하게 예타를 통과하면서 본격적인 사업추진이 가능하게 됐다.

호남고속도로 확장사업은 제1차 고속도로 건설 계획에 중점추진 사업으로 반영돼 익산시 왕궁면(삼례IC)에서 김제시 금구면(김제IC)까지 18.3km구간에 총사업비 2,315억원을 투자, 기존 왕복 4차로를 6차로로 확장하는 사업이다.

2019년 8월 예비타당성조사를 시작했고 금번 예타통과에 따라 2021년까지 타당성조사와 기본 및 실시설계 등 행정절차를 거쳐 2028년까지 개통을 목표로 추진할 계획이다.

그동안 도는 사업의 필요성에 대해 호남고속도로는 전북도의 관문으로 중심부를 관통하는 노선인 만큼 도민에게는 상징성이 매우 큰 자존심과 같으며 지역을 방문하는 차량이 주요 목적지로 이동시 대부분 경유하는 중요 노선임을 강조했다.

또 최근 새만금 개발사업 본격화, 전주·완주 혁신도시 등 호남고속도로와 연계된 주변지역 대규모 개발사업의 추진으로 일교통량이 2017년 3만 9천대에서 2019년 4만6,000대로 연평균 8%정도 증가햇고 동일구간 내 차로수 감소에 따른 병목현상으로 조속한 사업 시행을 지속적으로 건의해 왔다.

도는 이번 예타 통과라는 결실을 맺기까지 전북도를 필두로 전주시, 김제시, 완주군은 물론 전북연구원, 지역정치권이 한데 힘을 모아 노력한 결과라고 말했다.

한편 호남고속도로가 확장되면 병목현상으로 인한 교통체증이 말끔히 개선되고 1970년대 건설돼 불량한 선형과 노후 시설물 정비로 이용차량의 안전성을 크게 높여 교통사고 예방과 도로 유지관리 비용 등의 문제가 해소될 전망이다.   /유호상 기자