송하진 도지사의 공약사업인 전북도 어린이창의체험관이 개관 두 달 만에 상설체험시설 입장객 5만 명을 기록하고 전국적인 벤치마킹 대상이 되는 등 큰 인기를 얻고 있다.

전북도에 따르면 지난 10월 21일 개관한 어린이창의체험관의 입장객은 총 50,810으로 하루 평균 833명에 이르는 것으로 나타났다.

또, 무료로 개방 중인 야외놀이터 및 잔디광장 이용객과 각종 단체의 공연장 이용 횟수 등을 고려하면 5만 명을 상회하는 인원이 어린이창의체험관을 방문한 것으로 추산했다.

도는 어린이창의체험관의 폭발적 인기의 가장 큰 이유로 저렴한 이용료로 전국 최고 수준의 어린이 창의체험 시설을 즐길 수 있다는 점을 꼽았다.

어린이창의체험관의 상설체험관 이용료는 1인당 3,000원으로 입장객은 2시간 동안 상설체험관 4개 존(Zone)의 19개 체험시설과 영유아체험시설, 가상현실(VR)과 증강현실(AR)를 체험할 수 있는 4차산업 체험관을 마음껏 이용할 수 있다.

상설체험관과 별도로 과학.예술.요리 등 어린이를 위한 특별 체험 프로그램과 가족 참여형 프로그램을 별도로 기획, 편성해 가족 단위 방문객들이 편안하게 방문하고 즐길 수 있는 여가 공간으로 운영하고 있는 점도 인기 요인으로 꼽힌다.

저렴한 이용료와 전국 최고 수준의 체험시설, 다양한 특별 프로그램과 안전하고 편안한 환경 등 창의체험관의 장점이 언론과 이용객들의 입소문, 블로그와 인스타그램 등 소셜네트워크를 통해 알려지면서 창의체험관은 연일 매진 사례를 기록하고 있다.
 
하루 3차례 이용할 수 있는 상설체험시설 입장은 평일의 경우 어린이집과 유치원, 초등학교의 현장체험 행사 예약이 줄을 잇고 있으며, 주말에는 가족 단위 방문객들 위주로 인터넷 사전예약과 현장 예매가 매진되고 있다. 

전국의 어린이 기관과 시설들의 벤치마킹도 활발하다. 대전광역시 어린이회관, 서울특별시 유아교육진흥원 등의 관계자가 직접 창의체험관을 찾아와 체험시설 구성과 운영방법 등을 둘러보았으며 다른 기관의 벤치마킹 문의도 이어지고 있다.
 
이러한 성과에 힘입어 전라북도는 새해 어린이창의체험관을 전국 최고 수준의 어린이 복합체험문화공간으로 확실하게 육성해나가겠다는 포부를 밝혔다.

우선 실내에 과학적 상상력 기반의 신규체험시설을 추가로 조성하고, 야외에는 가족 참여형 오감만족 물감놀이터를 신규로 조성하는 등 시설의 수준을 한 단계 높인다는 계획이다.

또한 가족놀이터, 방학놀이터 등 4개의 특별 체험교육프로그램을 확대, 개편하여 더욱 많은 어린이들에게 다양한 체험 활동을 제공하기로 했다.

어린이들에게 더 알차고 아름다운 문화 향유의 기회를 제공하기 위하여 샌드아트와 어린이뮤지컬 공연영상 상영 등 공연예술 프로젝트로 신규로 기획?운영할 예정이다.

구형보 복지여성보건국장은 “어린이창의체험관의 건립목적은 전북대도약의 주역인 우리 아이들의 과학적 상상력과 창의력을 증진시키는 데에 있다”면서 “앞으로도 다양한 프로그램 개발과 놀이혁신을 통해 건립목적에 부합하는 전국 최고의 창의놀이공간으로 발전하도록 노력하겠다”고 말했다. /김진성 기자