알츠하이머 치매, ‘홍잠’ 먹고 예방하세요

‘익은 누에’(숙잠)를 수증기로 쪄서 동결건조한 ‘익힌 숙잠’인 홍잠(弘蠶)이 알츠하이머 치매 예방에 효과가 있음이 입증됐다.
농촌진흥청(청장 김경규)은 한림대학교 일송생명과학연구소(고영호 교수 연구진)와 공동연구를 통해 홍잠이 알츠하이머 치매 예방에 효과가 있음을 확인했다고 18일 밝혔다.
홍잠은 단백질과 아미노산, 오메가3 지방산을 비롯해 플라보노이드, 폴리페놀 등 다양한 기능 성분을 함유하고 있다. 지난해 기준, 우리나라의 치매 환자는 75만 명에 달한다. 이 중 알츠하이머 치매 환자가 70% 이상이다.
알츠하이머 치매는 고령화로 뇌의 신경연접이 줄어 뇌에 베타-아밀로이드 단백질이 쌓이면서 발병한다. 이 병에 걸리면 기억력이나 사회성은 낮아지고 공격성은 커지며, 수명도 줄게 된다. 현재까지 효과적인 예방법이나 치료 방법은 거의 없는 실정이다.
연구진이 알츠하이머 치매 유전자를 가진 쥐에 홍잠을 50주 동안 먹인 뒤 베타-아밀로이드의 뇌 축적량을 확인한 결과 홍잠을 먹은 쥐는 정상 쥐와 마찬가지로 전혀 축적되지 않았다.
알츠하이머 치매 유전자를 가진 초파리로 작용 기전을 알아보기 위한 시험도 진행했다. 홍잠을 섭취한 경우, 미토콘드리아 활성이 크게 증가해 ATP 생성량이 40% 늘었고, 뇌의 신경연접은 50% 내외로 늘었으며, 기대 수명과 건강 수명도 15% 내외로 증가했다.
또한 알츠하이머 치매 예방에 가장 효과가 좋은 홍잠 생산용 누에 품종을 선정하기 위해 누에 품종별로 비교한 결과, 백옥잠과 골든실크로 만든 홍잠이 신경연접 개선 효과가 좋았다. 단기기억력 개선, 신경세포보호 등은 골든실크로 만든 홍잠이 더 우수한 효과를 보였다.
농촌진흥청 국립농업과학원 조남준 잠사양봉소재과장은 "이번 연구 결과, 꾸준히 홍잠을 섭취하면 알츠하이머 치매 예방에 좋은 효과를 볼 수 있을 것으로 기대된다."라며, "앞으로 많은 국민이 홍잠을 이용하는데 불편함이 없도록 홍잠 생산기술을 농가에 적극 보급할 계획이다."라고 말했다. /김윤상 기자