전북도는 국내 블루베리 최고 생산단지로서 지난해보다 면적이 약 92％ 늘어난 254㏊를 재배해 전국(1,082㏊)에서 가장 높은 것으로 나타났다.

지난 27일 도농업기술원에 따르면, 예상 생산량과 농가수도 타 지역에 비해 월등히 많아 전국 1,790톤의 약 52％인 930톤이 올해 출하될 예정으로 도는 복분자, 오디와 함께 국내 최대의 베리류 생산지로 자리매김한 것이다.

지난 한해 국내에 수입된 냉동과, 건조과의 수입량만 해도 4,750톤으로 국내 신선 블루베리 출하기 이후에 모자라는 가공식품 시장의 수요 증가에 따른 결과다.

현재 도내 블루베리 관련 사업은 순창, 고창, 임실, 진안, 완주, 익산에서 추진되고 있으며 이들 지역에 묘목, 자재, 비가림시설 등이 지원될 계획으로 본격적인 생산에 대비한 블루베리 관련 가공기술개발, 대일 수출에도 높은 관심을 보이고 있다.

블루베리가 본격적으로 도입된지 10년이 지났음에도 새로운 소득 작목에 대한 기대감은 고조, 품종특성과 재배기술이 확립되지 않아 개원하는 농가들 중에는 정식시부터 실패하는 사례가 나타나고 있는 실정이다.

또 생산된 과실의 유통 방법에 따라서 판매가격이 크게 달라지고 무엇보다 과잉생산, 가격하락 등 예측할 수 없는 미래의 수급변동에 대한 불안감이 가장 큰 문제로 대두되고 있다.

도 관계자는 “블루베리 산업이 안정화되기 위해 생산자, 정부, 유통, 가공업체 등 블루베리 관련 기관의 적극적인 의지와 역할이 필요하며 이와 같은 노력이 결실을 맺는다면 블루베리는 새로운 소비패턴에 맞는 경쟁력 있는 특화 작목으로 정착 될 수 있다”고 밝혔다. /김희곤 기자