익산을 선거구는 전주을 선거구와 함께 치열한 격전지로 꼽힌다.

전정희 의원이 1차 컷오프에 반발, 지난달 탈당하면서 해당 선거구 구도가 순식간에 급변했다.

야권 분열로 양강 체제를 구축하고 있는 전북 총선 지형에 국민의당 예비후보들 중량감이 만만치 않다보니 더민주당이 내놓을 맞불 카드에 이목이 집중되고 있다.

하지만 더민주당은 도내 10개 선거구 가운데 8개 선거구는 이미 단수 또는 경선지역으로 일찌감치 분류해놨지만 익산을과 군산은 아직까지 이렇다 할 묘책을 내놓지 못한 채 장고를 거듭하고 있다.

정치권 안팎에서는 더민주당이 이들 지역에 대해서는 전략공천 가능성이 높다고 입을 모으고 있다.

일찍이 김영희 전 익산시의원과 김지수 노무현시민문화제 대표가 더민주당 예비후보로 뛰고 있지만 호남패권을 놓고 국민의당과 혈투를 치르고 있는 만큼 보다 경쟁력 있는 후보를 전략천할 수도 있다는 전망이다.

인재 기근을 겪고 있는 더민주당과는 달리 풍부한 인적 자원으로 머리를 감싸고 있는 국민의당은 그나마 형편이 낫다.

더민주당을 탈당하고 국민의당으로 넘어온 전 의원은 19대 국회에서 활발한 의정활동과 예산확보에서 높은 평가를 받고 있으며 무엇보다 합리적 개혁적인 성향이 총선에서 긍정적 요인으로 작용할 것으로 보인다.

반면 이 지역에서만 16~18대에 걸쳐 3선을 지낸 조배숙 전 의원은 19대 총선에서 공천을 받지 못하고 조 전 의원에게 패해 의원직을 내줬던 뼈아픈 고통과 악연을 갖고 있다.

김연근 전 도의원 역시 풍부한 지역 내 의정활동과 높은 지명도, 주민밀착 정치력을 주무기로 내세우며 공천 티켓을 쥐기위해 노력하고 있다.

또 박기덕 전 세종연구소장은 이번 익산을 후보 중 유일하게 행정부 출신으로 지역민에게 상당부분 어필하고 있다.

양당의 서로 다른 고민과 갈등과 달리 새누리당은 ‘지역 현안사업 해결사’를 선보이며 표심을 끌어 모으고 있다.

새누리당은 익산 현안 사업 중 하나인 미륵사지 석탑 복원 등 백제문화 부흥을 이끌어낼 적임자로 박종길 전 문체부 2차관을 대표주자로 내세웠다.

박 예비후보는 문화체육관광부 제2차관과 태능선수촌장을 지냈다.

/고민형 기자