Q. 올해가 22회째지요? 하나의 축제가 20여 년 동안 꾸준한 사랑을 받는다는 게 쉬운 일은 아닌데요. 오랜 시간 많은 관광객의 관심을 받을 수 있었던 비결이 무엇이었는지 궁금합니다.

▶ 20년이라는 긴 시간 변함없이 어른, 아이 모두가 부담없이 즐길 수 있는 축제로 이어온 게 비결이라면 비결일 겁니다. 반딧불축제를 즐기며 어른들은 동심으로 돌아가서 삶의 피로를 풀고, 아이들은 놀면서 자연의 신비와 생명의 소중함을 배우고 있는 겁니다. 그러다 보니 20년 전 엄마 손 잡고, 아빠 품에 안겨서 반딧불축제에 왔던 아이들이 어느새 자신의 아이들과 다시 오는 축제가 됐습니다. ‘문화관광 대표축제’라는 명예만큼이나 소중한 20년 세월의 가치입니다. 

앞으로도 환경지표 곤충 ‘반딧불이’를 통해 환경과 생명존중에 대한 가치를 알리고 공유하며 세상에 유익을 주고 사람들에게 재미를 주는 무주반딧불축제로 만들어가도록 노력하겠습니다.      

Q. 1천여 개가 넘는 전국의 축제들 중에서 대표축제라는 영예를 얻었다는 건 정말 대단한 일인데요. 무주반딧불축제를 알리기 위한 특별한 전략이 있었나요?

▶ 찾아오시는 분들부터 만족시켜야 한다는 생각으로 최선을 다했습니다. 무주하면 무주반딧불축제를 떠올리는 분들은 많거든요, 지난해에도 25만여 명이 찾아 주셨고요. 

이제는 축제를 알리고 오라며 손짓을 하는 것보다 오시는 한 분 한 분께 정성을 다하는 게 중요하다고 봅니다. 입소문이 중요하거든요. 특히나 요즘처럼 SNS가 대세인 시대에서는 더더욱 그렇습니다. 무주반딧불축제를 직접 보고, 듣고, 느끼고 체험한 분들이 전하는 후기만큼 최고의 홍보수단은 없지요. 우리도 어디를 가거나 먹으려면 휴대폰에 손부터 가잖아요?

앞으로도 무주반딧불축제가 ‘축제 중의 축제, 올해도 내년에도 꼭 가봐야 하는 축제, 주변에 권해주고 싶은 축제’로 회자될 수 있도록 최선을 다할 겁니다.           

Q. 앞으로가 더 기대되는 데요. 무주반딧불축제 발전을 위한 중장기적인 계획이 있다면 말씀해주시지요? 

▶ 문화관광 대표축제에 걸 맞는 위상과 내실을 갖출 수 있도록 노력할 계획입니다. 

그간의 축제들과 경험을 되짚어 환경축제에 걸맞지 않은 것들은 과감히 정리하고 주제에 맞는 프로그램과 시설에 집중하도록 할 방침인데요. △환경지표곤충 반딧불이를 보호·육성하기 위한 노력, △주제관을 비롯한 체험관과 자료관, 연구소 등 반딧불이와 관련된 콘텐츠를 모두 아우르는 복합 테마관 건립도 서두를 생각입니다. 

무주반딧불축제의 핵심이자 인기 프로그램인 ‘신비탐사’ 같은 △생태자연환경 관련 주제 프로그램 발굴과 운영에도 집중할 계획입니다. 

또 주차장과 휴게시설 등 방문객들을 위한 편의시설 확대와 개선에도 신경을 쓸 거고요.