“대학의 위상 상승이나 정부 재정지원 사업 유치 같은 눈에 띄는 성과들도 많았지만 구성원 간, 대학과 지역 간 소통할 수 있는 시스템을 통해 성숙의 대학으로 도약하기 위한 기반을 닦았다는 점에서 의미 있는 한 해였다고 생각한다.”

 이남호 전북대 총장이 14일 취임 1주년을 맞아 연 기자회견에서 “2015년은 ‘성장을 넘어 성숙의 대학’으로 도약하기 위해 기반을 닦은 시기였다”고 평가했다. 

빠른 변화보다는 바른 변화를 추구하고, 짧은 호흡보다는 긴 호흡으로 멀리 보며, 일사불란함보다는 다양성을 존중하는 대학 문화를 조성하겠다는 대학운영 철학을 견지해 온 이 총장을 만나 전북대의 지난 성과와 과제에 대해 들었다.

▲취임 1년이다. 소회가 남다를 것 같다.

‘성장을 넘어 성숙’의 대학으로 도약하기 위해 쉼 없이 달려왔던 시간이었다. 

시간이 시위를 떠난 화살 같다는 말이 무슨 의미인지 새삼 실감하고 있다. 

힘들었지만 비교적 길지 않은 시간에 우리 대학이 각종 대외 평가에서 국내 종합 대학 중 Top10 대학의 위상을 확고히 하고 있고, 새롭게 추진하고자 했던 사업들도 순조롭게 진행되고 있어 보람도 크다. 

▲‘성장을 넘어 성숙으로’를 캐치프레이즈로 내걸었다. ‘성숙의 대학’을 강조하는 이유는?

전북대학교는 지난 10년 간 전국에서 가장 빠른 성장을 한 대학으로 손꼽히고 있다. 

그러나 이러한 외형적 성장에는 정체가 있기 마련이다. 

우리 대학이 내세우는 ‘성숙의 대학’은 그러한 정체가 없는 성장이라고 생각한다. 빠른 변화보다는 바른 변화를, 짧은 호흡보다는 긴 호흡으로 멀리 보며, 일사불란함보다는 다양성을 존중하고 추구하는 것이 성숙의 대학상이다. 때문에 기존 대학들이 해온 것을 그대로 따라 하기보다는 우리가 가장 잘 할 수 있는 것, 혹은 우리만이 할 수 있는 것을 찾아 그것을 명품 브랜드로 만들어나가야 한다. 

지난 1년, 전북대는 그런 일을 해왔다. 그동안의 성장을 기반으로 전북대만의 ‘Only One’을 만들기 위해 노력해왔다고 생각한다.

▲가장 기억에 남는 성과를 꼽는다면?

대학 위상 상승이나 정부 재정지원 사업 유치 같은 눈에 띄는 성과들도 많았지만 가장 기억에 남는 일을 꼽는다면 소통 시스템을 체계화한 것을 들고 싶다. 

이 업무를 전담할 부서를 총장 직속으로 설치했고, 구성원들과 말뿐이 아닌 눈빛을 주고받는 소통의 자리를 많이 만들기 위해 노력했다. 대학이 발전하기 위해서 소통은 필수다. 

총장과 구성원 간 소통은 물론이고 구성원 간 소통도 잘 이뤄져야 하고, 대학과 지역사회 간의 소통도 매우 중요하다고 생각한다. 

▲전북대학교 소통 프로그램, 어떤 것이 있나?

대표적으로는 워크토크 데이와 소복열차, 치킨·피자데이, 토요일 총장만남의 날, 학과와의 소통과 대화, 캠퍼스 텃밭 운영 등이 있다.

‘워크토크데이’는 구성원 간 소통 프로그램으로 매주 수요일 오후 100만 평 캠퍼스 부지에 조성된 둘레길을 걸으며 소통하는 프로그램이며 ‘소복열차’는 구성원들이 열차 여행을 하면서 세미나나 워크숍을 진행하는 것이고, 총장이 치킨·피자를 들고 직원들을 찾아가기도 한다. 

토요일엔 누구라도 총장에게 데이트를 신청할 수 있다. 

또한 지역사회와 소통을 위해 ‘캠퍼스 텃밭’을 학생, 교직원, 지역민에게 분양해 서로 다른 분야, 계층을 이해하는 장으로 만들었다. 

▲교육부 재정지원사업 8관왕이라는 정문 앞 전광판 문구가 인상적이다. 무슨 뜻인가?

올해 교육부가 추진한 주요 재정지원 사업은 대학 특성화사업(CK사업)과 학부교육 선진화 선도대학 육성사업(ACE사업), 두뇌한국(BK) 21+ 사업, 산학협력선도대학육성사업(LINC사업), 평생학습 중심대학 지원사업, 고교교육 정상화 기여대학 지원사업, 국립대학 혁신 지원사업 이렇게 여덟 가지다. 

전국 대학 중 우리 대학이 유일하게 이들 사업에 모두 선정되는 쾌거를 이뤘다. 

ACE대학 사업에서는 국립대 중 유일하게 8년 연속 선정됐다. 

▲대외 평가에서도 두각을 나타낸 것으로 알고 있다. 어떤 평가들이 있었나?

영국의 글로벌 대학평가기관인 QS사나 타임지의 THE, 세계대학랭킹센터의 세계대학 평가와 국내 일간지의 대학평가 등이 있는 데 이들 평가에서 전북대는 대학 평가 이래 가장 좋은 평가를 받았다. 

대표적으로 QS사가 실시한 아시아 대학평가에서 국내 종합대학 11위에 올랐고, 세계 대학평가에서는 종합대학 12위를 기록했다. 타임지 THE 평가에서도 국내 종합대학 중 12위였으며, 세계대학랭킹센터 평가에서는 종합 10위에 올랐다. 

▲취임 당시 조교 정원 일부를 교수 정원으로 전환해 전임교원 1,100명 시대를 열겠다고 했다.

대학 특성화와 월드 클래스 학문 분야 육성을 위해 반드시 추진해야할 과제다. 이를 위해 교육부 등 정부 부처에 그 필요성을 설명하고 간곡히 호소한 결과 내년도에 조교 정원을 좀 줄이는 대신 교수 정원을 7명 더 늘릴 수 있었다. 조교 정원 일부를 전임교원 정원으로 전환한 첫 해 성과치곤 매우 고무적인 성과라고 평가할 수 있을 거 같은데, 내년도 내후년도에도 교수 정원 증원 정책을 지속적으로 추진할 계획이다. 증원된 교수는 특성화 학문 분야와 세계적인 연구 경쟁력을 갖춘 2~3개 학문 분야에 배정하여 전북대학교의 연구 경쟁력을 업그레이드 하겠다.

▲약대 유치를 공언했다. 어떻게 진행되고 있나?

약학대학 유치는 우리 대학 경쟁력 향상과 지역 발전을 위해서도 반드시 해내야 할 절박한 일이다. 그래서 취임 직후 약학대학유치추진단을 구성해 국내 상황을 면밀히 분석해왔다. 약학대학은 약사만을 양성하는 1차적 소임을 넘어 의약품 산업과 연계한 신약 개발의 핵심이 되어야 하기 때문에 연구·임상 약사 양성이 무엇보다 시급한 시점이다. 발맞춰 우리 대학은 올해 신약개발연구소를 열어 신약 연구 및 개발 분야를 선점하기 위한 연구에 박차를 가하고 있고, 특히 최근에는 연구·임상 중심의 약대 유치에 뜻을 함께 하고 있는 제주대, 동아대와 협력하기로 해 약대 유치가 더욱 탄력을 받을 것으로 기대되고 있다.

▲2017년 본격적인 임기 2년 차 어디에 역점을 두고 대학을 운영할 계획인가?

대학의 기본 역할은 교육과 연구다. 

올 1년간 숨 가쁘게 추진한 사업들도 모두 교육과 연구에 관련이 있다. 새로 도입하고 개선한 제도들이 제대로 잘 정착될 수 있도록 최선을 다할 계획이다. 

첫째, 학생들의 쾌적한 교육 환경을 위해 ‘1학과 1스마트 강의실’ 구축 사업을 비롯한 ‘1004 릴레이 기부운동’과 같은 발전기금 모금 사업이 탄력을 받을 수 있도록 역량을 모으겠다. 

둘째, 직원들의 직무능력 분석을 통한 인력 재배치와 국비조교 재배치를 통해 인력의 효율성을 제고할 것이다. 

셋째, 가장 한국적인 캠퍼스 조성사업과 성장을 넘어 성숙의 대학으로 도약하는 원년이 될 개교 70주년 준비도 철저히 하겠다. 

넷째, 국제종합대학과 평생교육 단과대학의 설치?운영, 월드클래스 학문분야 육성 등 국제화를 위한 인프라를 구축하겠다. 

끝으로 인문·문화 융성사업, 공연예술단 창단, 인문학대중화 사업 등도 적극 추진하여 문화와 가치를 중시하는 지역속의 대학, 지역과 함께하는 대학을 만들고자 한다.

▲대학 구성원과 전북 도민들에게도 한 말씀 한다면?

세계를 향해 힘찬 비약을 시작한 전북대학교가 대한민국에서 가장 주목받는 대학으로 발전했다. 

이런 성과는 대학 구성원의 헌신적인 열정과 노력, 그리고 지역주민의 열화와 같은 성원과 애정이 있었기에 이뤄낼 수 있었다고 생각한다. 

대학과 지역 발전은 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다. 지역 대학이 발전해야 그 지역이 발전하고, 지역이 잘 돼야 지역 대학도 잘 될 수 있다. 그런데 지금까지는 대학과 지역사회 간에 보이지 않은 여러 가지 벽이 존재했던 것이 사실이다. 지역 대학에 대한 불신이나 대학과 지역은 별개라는 인식 등이 대표적인 예다. 저는 이런 벽을 허무는 일이 무엇보다 중요하다고 생각한다. 그래서 소통이 중요하다. 

소통하면 서로 이해하게 되고, 공감할 수 있다. 대학과 지역은 하나의 유기체다. 따로 생각할 수 없다. 대학이 지역발전을 선도할 수 있도록 대학 구성원과 지역사회가 함께 손을 맞잡고 나아갔으면 한다.

/고민형 기자