KT경제경영연구소는 지난 1월 올해 웹툰의 총 시장 규모를 4200억 원(1차 시장 2950억원), 3년 뒤인 2018년에는 8800억 원(1차 시장 5097억원)으로 2배 이상 성장할 것으로 전망했다. 

 또 국내 웹툰의 미국, 중국, 일본 시장 진출은 물론 웹툰을 소재로 한 해외 드라마나 영화 제작 등으로 웹툰 콘텐츠 수출 규모가 2018년에는 700억 원 수준이 될 것으로 예상했다. 이를 위해서는 웹툰의 2차 활용과 글로벌 시장 진출이 중요하다고 짚었다.

 만화강국 일본의 경우 만화산업(출판/유통) 시장 규모는 4400억 엔 수준이나 이를 기반으로 한 캐릭터 산업 규모는 만화산업의 5배인 2.3조 엔에 달한다. 또 해외 수출액은 약 4500억 엔으로 일본 국내 만화시장규모와 비슷하다고 KT경제경영연구소는 보고했다. 

 장밋빛 청사진이 얼마나 예상 치에 근접할지는 지켜봐야 하나 우리 만화업계의 해외진출은 이미 시작됐다. 

 다음카카오는 지난해 1월 북미시장에 이어 지난 4월에는 중국 시장에 본격 진출했다. 네이버도 지난해 7월 글로벌 웹툰 서비스 ‘라인 웹툰’을 통해 해외 시장을 공략하고 있다. 

 다음카카오는 북미 최초의 웹툰 포털사 타파스미디어와 손잡고 한국작가의 웹툰을 무료 번역해 선보이고 있다. 

 지난 4월에는 중국의 대표적인 콘텐츠 플랫폼 4곳에 40여 개의 작품을 소개했다. 이중 중국 대표 포털인 텐센트의 ‘큐큐닷컴’에 연재 중인 ‘0.0Mhz'가 888만 이상의 높은 조회수를 기록하며 뜨거운 반응을 얻고 있다.

 다음카카오의 홍선영 매니저는 “학원 코믹물 ‘그놈은 여고생’도 조회수 410만을 달성했다”며 “학원물이나 공포물에서 성과가 나오고 있는데 현재는 한국 웹툰을 알리는데 주력하고 있다”고 말했다.

 다음 카카오는 세계적인 콘텐츠업체와 제휴 및 컬래버레이션도 시도했다. 지난해 월트디즈니코리아와 공동 프로젝트로 마블 영화를 웹툰으로 선보인 것. 국내에서 대작 영화 개봉 시 웹툰이 광고 툴로 활용된 사례가 할리우드 영화에도 적용된 경우인데, 마블 웹툰 ‘어벤져스:일렉트릭레인’이 주목할 만한 성과를 거뒀다.

 ‘네스티캣’ 고영훈 작가가 한국을 무대로 어벤져스 원작의 세계관과 캐릭터를 살려 새로운 스토리와 그림을 만들어냈는데, 이 과정에서 구미호를 모델로 한 ‘화이트폭스’라는 캐릭터를 개발했다. 이 캐릭터가 바로 마블 영화의 공식 라인업에 오를 예정이라고 다음카카오의 홍선영 매니저는 귀띔했다.

 지난 4월에는 월트디즈니코리아와 2차 공동 프로젝트로 루카스 필름사의 영화 ‘스타워즈’를 웹툰으로 제작했다. 다수의 인기 작품을 연재한 '홍작가'의 손을 통해 재탄생된 ‘스타워즈:깨어난 포스 그 이전의 이야기’는 현재 연재 중이다. 

/고은지 기자