이번 사업은 기존 퇴비화 중심의 가축분뇨 처리방식을 보완해 소에서 발생하는 우분을 수거·처리한 뒤 고체연료로 생산해 에너지 자원으로 활용하는 사업이다.

축산농가의 분뇨처리 부담을 덜어주는 동시에 악취 발생을 줄이고 새만금 유역의 수질 개선까지 도모할 수 있다는 점에서 지속가능한 축산환경 조성의 대안으로 주목받고 있다.

특히 전북지방환경청과 금강유역환경청, 국립환경과학원, 기후에너지환경부 관계자들이 잇따라 전주김제완주축협 김제자원순환센터를 방문해 사업 추진 상황을 살펴보고 지원 의사를 밝히면서 우분처리 선도모델로서의 가능성도 높아지고 있다.

김제시와 전주김제완주축협은 백산면 일원에 총사업비 409억원을 투입해 하루 170톤 규모의 우분을 처리할 수 있는 시설을 조성하고 있다.

시설은 오는 2028년 준공을 목표로 추진되며, 처리된 우분은 수분 조절과 발효·건조 등의 공정을 거쳐 고체연료로 제조한 뒤 발전소와 산업용 보일러 등의 에너지원으로 활용할 계획이다.

시는 특히 과거 퇴비화시설 운영 과정에서 악취가 발생해 인근 주민들이 생활 불편을 호소했던 점을 고려해 시설계획 단계부터 악취 저감에 중점을 두고 있다.

기존 개방형 퇴비화 방식과 달리 우분 반입부터 전처리, 수분 조절, 발효·건조, 연료 생산 등 주요 공정을 밀폐형으로 운영해 악취의 외부 확산을 최대한 차단할 방침이다.

악취 발생 가능성이 높은 원료 반입시설을 밀폐하고 공정 과정에서 발생하는 악취 공기는 포집해 별도의 탈취시설에서 집중 처리하는 방식도 적용할 예정이다.

이를 통해 시설 운영 과정에서 발생할 수 있는 악취를 체계적으로 관리하고 인근 주민들이 체감할 수 있는 생활환경 개선을 이끌어낸다는 구상이다.

수질오염 저감 효과도 기대된다.

농가에서 발생하는 우분을 안정적으로 수거·처리하면 농경지에 분뇨가 과다하게 살포되거나 장기간 부적정하게 보관되는 사례를 줄일 수 있어 비점오염원 발생을 억제하는 데 도움이 될 것으로 전망된다.

특히 우분으로부터 발생하는 질소와 인 등 영양염류가 하천으로 유입되는 양을 줄여 새만금 유역의 수질 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

김제시는 우분을 단순히 처리해야 할 폐기물이 아닌 에너지 자원으로 전환함으로써 축산과 환경을 함께 고려하는 자원순환형 축산체계를 구축한다는 계획이다.

또한 안정적인 분뇨처리 기반이 마련되면 축산농가의 경영 부담을 낮추는 것은 물론 지역 주민들의 정주환경 개선에도 도움이 될 것으로 보고 있다. /김제=곽노태 기자