익산지역 학생들이 과학과 인공지능(AI)을 활용해 지역 환경 문제의 해결책을 직접 찾는다.

전북특별자치도익산교육지원청(교육장 정영수)은 오는 13일까지 초·중학생 15명, 4개 팀을 대상으로 ‘2026년 학생 환경·과학·AI 융합 프로젝트’를 운영한다고 4일 밝혔다.

이번 프로젝트는 학생들이 일상생활과 지역사회에서 발생하는 익산의 환경 문제를 스스로 발굴하고, AI 기술과 과학적 원리를 접목해 실천적인 해결 방안을 찾는 창의·융합 교육 프로그램이다.

공모를 통해 선발된 4개 팀은 특허 전문 연구원과 현직 교사의 밀착 멘토링을 받으며 환경 문제에 대한 탐구 활동을 진행한다.

학생들은 특허 정보 검색과 전자출원 실무 특강을 시작으로 익산지역의 기후·환경 데이터를 분석하고, AI를 활용한 문제 해결 아이디어를 구체화한다.

특히 이번 프로젝트에서는 아이디어 설명서 작성에 그치지 않고 학생들이 직접 개발한 아이디어를 실제 특허로 출원하고 출원번호까지 받는 과정을 경험한다. 이를 통해 학생들에게 지식재산권을 기반으로 한 실질적인 융합교육 기회를 제공한다는 계획이다.

프로젝트에 참여한 한 학생은 “우리가 매일 살아가는 익산의 환경 문제를 AI 기술과 과학으로 해결해 보는 과정이 매우 흥미롭다”며 “우리의 아이디어가 실제 특허 출원으로 이어져 미래 과학자의 꿈에 한 걸음 더 다가선 느낌”이라고 말했다.

정영수 교육장은 “이번 프로젝트는 지역의 문제를 스스로 탐구하고 AI·디지털 기술을 활용해 해결 방안을 찾아가는 미래형 창의·융합교육의 모범적인 모델”이라며 “앞으로도 익산의 학생들이 미래사회를 주도할 실천적 생태시민이자 창의적인 융합인재로 성장할 수 있도록 공교육 차원의 적극적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. /오상근 기자