20일 익산시에 따르면 총 3편으로 제작된 '풍향중'은 휴대전화와 내비게이션 없이 오직 종이지도에만 의지해 목적지인 익산을 찾아가는 무계획 국도 여행 콘텐츠다.

익산시는 돌림판을 돌린 끝에 무작위로 정해진 목적지로 많은 기대를 받았지만, 출연진이 충남 아산과 논산, 보령 등을 거치며 익산에 닿기 위해 길을 헤매는 모습이 이어졌다.

누리꾼들 사이에서는 고향을 찾아 험난한 여정을 떠나는 영화에 빗대어 '익산 오디세이'라는 별칭까지 붙으며 그 자체로 폭발적인 인기를 끌었다.

그러나 정작 목적지인 익산에 도착하자마자 아쉽게 다음 여정으로 이동해야 했던 장면은 오히려 시청자들의 실제 방문 욕구를 강하게 자극했다.

온라인에서도 "꼭 직접 가보겠다"는 댓글이 쏟아지며 익산이 반드시 가봐야 할 종착지로 각인됐다.

익산시는 이 같은 온라인 화제성을 실제 관광객 유치로 잇기 위해 발 빠르게 움직였다.

시 공식 누리소통망(SNS)을 통해 맛집과 교통 등 맞춤형 정보를 실시간 댓글로 제공하며 적극적인 소통 행정을 펼쳤다. 해당 소통 글에는 '좋아요' 5만 건이 넘게 달리며 큰 호응을 얻기도 했다.

이러한 화제성은 곧바로 오프라인 관광 효과로 나타났다. '풍향중' 익산 편이 방영된 지난 15일부터 17일까지 사흘간 익산을 찾은 방문객 수는 전주 대비 3배 이상 급증했다.

익산시는 화제성을 이어가기 위해 특별 환영 행사와 주요 관광지 연계 혜택 등 본격적인 오프라인 관광객 맞이 대책을 추진한다.

아울러 최정호 익산시장이 직접 출연진과 시청자에게 고마움을 전하는 '감사 영상'도 시 공식 유튜브를 통해 공개된다.

최정호 익산시장은 "종이지도에 의지해 익산을 찾아준 출연진과 그 여정을 열렬히 응원해 주신 2,000만 시청자분들께 진심으로 감사드린다"며 "댓글로 제안해 주신 소중한 의견을 반영해 익산을 찾는 모든 분이 큰 만족을 느끼고 돌아가실 수 있도록 관광 편의와 환영 혜택을 꼼꼼히 챙기겠다"고 말했다. /익산=이재춘 기자