고창지사 관할 저수지의 저수율은 38.8% 수준(평년대비 57.4%)까지 떨어져 가뭄위기 '주의' 단계에 진입한 상태였다. 

 특히 아산면·무장면 일대는 주진천 수위 저하로 양수장 가동 자체가 어려워지면서, 벼가 가장 많은 물을 필요로 하는 시기에 농경지 피해 확산이 우려되는 상황이었다.

이에 고창지사는 한국수력원자력에 고창군 아산면에 소재한 운곡저수지에 하천방류 협조를 요청했고, 한빛원자력본부와의 업무협의를 거쳐 하천 방류에 전격 합의했다.

운곡저수지는 한빛원자력발전소의 발전용 냉각수 공급을 위해 조성된 시설이지만, 한빛원자력본부는 냉각수 공급에 지장이 없는 범위 내에서 오는 8월 말까지 한시적으로 발전용수 일부를 추가 방류하기로 했다.

이번 합의로 운곡저수지에서 주진천으로 하루 3만톤 규모의 용수가 공급되어

그동안 가동이 어려웠던 반암·계산·구암양수장 등 3개소가 정상 가동되면서, 아산·무장면 일대 1,368ha 농경지에 농업용수를 공급할 수 있게 됐다.

현장 농업인들은 수잉기 골든타임을 놓치지 않고 물을 공급받게 됐다며 안도하는 분위기다. 아산면 농업인(서금자, 68세)은 “벼가 말라 죽기 직전인 정말 급한 시기에 물길이 열려 큰 걱정을 덜었다”고 전했다. 

한편, 고창지사는 가뭄대책상황실을 운영하며 저수지별 제한급수, 야간급수 등 현장 비상근무 체제를 이어가며 농업용수 확보에 총력을 다하고 있다. /고창=김영식 기자