6·3 전북특별자치도교육감 선거를 하루 앞둔 지난 2일, 이남호 후보와 천호성 후보는 각각 기자회견과 집중 유세를 통해 마지막 지지를 호소하며 선거전을 마무리했다. 두 후보는 모두 전북교육의 변화와 미래를 강조했지만, 접근 방식과 비전에서는 뚜렷한 차이를 보였다.
이번 선거는 단순히 교육행정을 책임질 교육감을 선출하는 차원을 넘어 학령인구 감소, 지역소멸, 기초학력 저하, 인공지능(AI) 시대 교육혁신 등 전북교육이 직면한 과제를 어떻게 해결할 것인가를 놓고 도민들의 선택을 받는 중요한 분수령으로 평가받고 있다.
이남호 후보는 이날 전북교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “이번 교육감 선거는 우리 아이들의 미래와 전북교육의 방향을 결정하는 중요한 선택”이라며 “논란과 불안을 넘어 안정과 실행력으로 전북교육을 이끌어야 한다”고 강조했다.
이 후보는 선거 과정에서 제기된 각종 의혹과 논란을 우회적으로 언급하며 “전북교육은 선거가 끝난 이후에도 법적 논란이나 갈등으로 멈춰서는 일이 없어야 한다”며 “임기 시작부터 끝까지 공백 없이 책임질 수 있는 검증된 리더십이 필요하다”고 주장했다.
전북대학교 총장과 전북연구원장 등을 역임한 경험을 내세운 그는 “말이 아니라 결과로 검증받아 왔다”며 교권 보호와 학력신장, 농산어촌학교 혁신을 핵심 과제로 제시했다.
특히 이 후보는 ‘학력신장 3.0’을 대표 공약으로 내세우며 AI 기반 맞춤형 학습지원과 기초학력 책임교육, 명품고 육성 등을 통해 지역 간 교육격차를 해소하겠다고 밝혔다. 또 악성 민원 대응 시스템 구축과 교사 업무경감, 복지 및 인사체계 개편 등을 통해 교권을 회복하겠다는 의지도 강조했다.
지역별 맞춤형 교육발전 전략도 제시했다. 고창은 해양생태와 전통예술, 유네스코 세계유산을 활용한 교육도시로 육성하고, 부안은 해양안전과 신재생에너지, 베이커리 특성화 교육을 강화하며, 순창은 농촌유학과 발효산업을 연계한 교육생태계를 구축하겠다는 구상이다.
완주지역에 대해서는 통학 지원을 최우선 과제로 제시했다. 기존 통학택시를 확대하고 방과후 프로그램과 진로체험까지 연결되는 학생 이동권 보장체계를 구축하겠다는 것이다. 여기에 365일 돌봄 확대와 수소에너지고 육성, 교육발전특구 활성화 등을 통해 교육과 산업, 정주가 선순환하는 지역 모델을 만들겠다고 약속했다.
반면 천호성 후보는 ‘현장교육 전문가’를 전면에 내세우며 교육공동체 신뢰 회복과 책임교육 실현을 핵심 가치로 제시했다.
35년간 교사와 교육대학교 교수로 활동한 천 후보는 “전북교육의 변화는 거창한 구호가 아니라 아이 한 명 한 명을 향한 책임에서 시작된다”며 “기초학력을 완전히 보장하고 누구도 포기하지 않는 교육을 만들겠다”고 밝혔다.
천 후보는 이번 선거 기간 동안 정책 중심 선거를 위해 노력했다며 “교육감 선거가 비방과 흑색선전으로 얼룩진 것은 안타까운 일”이라고 지적했다. 그는 “선거는 경쟁이지만 교육은 협력”이라며 “당선된다면 경쟁 후보들의 좋은 정책도 적극 수용하겠다”고 말했다.
특히 천 후보는 전북교육의 가장 시급한 과제로 무너진 교육공동체의 신뢰 회복을 꼽았다. 학교장이 중심이 돼 교사와 학부모, 지역사회가 함께하는 건강한 교육공동체를 구축하고, 교실 수업 혁신과 교육 본질 회복에 집중하겠다는 입장이다.
주요 공약으로는 기초학력 완전 보장, 전북형 AI 공공학습플랫폼 구축, 지역 맞춤형 교육 다양화, 학생 맞춤형 진로·진학 지원 등을 제시했다. 또한 부패와 비리를 근절하고 청렴한 교육행정을 확립해 교육행정에 대한 신뢰를 회복하겠다고 밝혔다.
천 후보는 선거운동 막판 대전 한화에어로스페이스 공장 폭발사고가 발생하자 오후 유세를 전면 중단하고 희생자들에게 애도를 표하기도 했다. 그는 확성기 사용과 선거 로고송, 율동까지 중단하며 차분한 선거운동을 이어갔다.
이번 선거에서 두 후보 모두 공통적으로 강조한 부분은 기초학력 회복과 AI 시대 미래교육 준비, 지역교육 활성화다. 그러나 이남호 후보가 행정 경험과 정책 실행력을 바탕으로 한 ‘안정적 변화’를 강조했다면, 천호성 후보는 교육현장 경험을 기반으로 한 ‘교육 본질 회복과 공동체 신뢰 회복’을 전면에 내세웠다는 점에서 차이를 보였다.
전북교육계에서는 이번 선거 결과가 향후 전북교육 정책 방향에 상당한 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 학령인구 감소와 지역소멸 위기, AI 기술 발전에 따른 교육환경 변화 등 복합적인 과제를 안고 있는 만큼 차기 교육감의 역할이 어느 때보다 중요하다는 분석이다.
선거운동 마지막 날 두 후보는 한목소리로 “투표가 전북교육의 미래를 결정한다”고 강조했다.
이남호 후보는 “투표용지에 적히는 것은 교육감의 이름이지만, 그 선택의 결과는 아이들의 교실에 남는다”며 “아이들 앞에 부끄럽지 않은 전북교육을 선택해 달라”고 호소했다.
천호성 후보 역시 “도민 여러분의 한 표는 전북교육 대전환의 출발점”이라며 “아이들이 웃고, 학부모가 안심하며, 교사가 존중받는 전북교육을 만들 수 있도록 힘을 모아 달라”고 말했다.
이제 선택은 유권자들의 몫이 됐다. 전북교육의 향후 4년을 책임질 교육감이 누가 될지, 그리고 어떤 비전이 도민들의 선택을 받을지 관심이 집중되고 있다. /특별취재반
