정읍시에 따르면 지난 4월부터 5월까지 31일간 자전거 대여소 이용 건수는 총 3571대에 달한다. 특히 어린이날이었던 지난 5월 5일에는 하루 동안에만 556대의 자전거가 대여돼 이전 개장 이후 최대 실적을 기록했다.

이 같은 흥행의 배경에는 지난해 9월 준공된 내장산문화광장 내 ‘기적의 놀이터’ 영향이 큰 것으로 분석된다. 새로운 시설 준공으로 가족 단위 나들이객이 급증하면서 자전거 대여소 이용 수요도 함께 폭발적으로 늘어난 것이다.

시는 이용객 증가에 따른 시민 불편을 줄이기 위해 현장 관리에 만전을 기하고 있다. 주말과 공휴일 이용객이 평일과 비교해 20배 이상 집중되는 만큼 원활한 매표와 대여·반납 절차를 제공할 인력 운용 효율화 방안도 함께 검토하는 중이다.

한편, 시는 자전거 노후화로 일어나는 사고를 막고자 정기적인 장비 점검을 실시하고 있다. 아울러 이용객 안전을 위한 안전모 착용 홍보 활동을 벌이며 안전 문화 확산에도 힘쓰고 있다. /정읍=김대환 기자