남원시는 제96회 춘향제에서 미래 식량 자원으로 주목받는 곤충산업의 가치를 직접 체험할 수 있는 ‘금보다 귀한 단백질, 남원 황금고소애’ 부스를 운영했다.

이번 체험 부스는 단순히 곤충을 관찰하는 수준을 넘어 식용 곤충인 고소애(갈색거저리 유충)가 지닌 영양학적 우수성과 친환경적 가치를 쉽고 재미있게 전달하는 데 중점을 두었다.

고소애는 고단백 영양소와 저탄소 생산 방식을 갖춰 미래 식량 및 바이오산업의 핵심 자원으로 손꼽히며 시제품 시식 행사가 이루어져 많은 관람객의 눈길을 끌었다.

특히 이번 시식 행사에는 식품 전문 유명 업체인 ‘죽이야기’와 원광대 의과대학(김민선 학장) 및 식품생명공학과(조인희 교수)가 동참해 안전하면서도 맛있는 고소애 제품을 선보였다.

시식 제품은 죽 2종(프로틴밀, 케어밀)과 마시는 진액 1종(고소애 프로틴 100)으로 부족할 수 있는 단백질을 보충하고 곤충 특유의 향을 최소화한 것이 특징이며, 프로틴밀은 견과류가 포함된 단호박죽에 고소애의 고소함을 더했고, 케어밀은 전복죽에 고소애의 풍미를 담아내어 두 제품 모두 시식객으로부터 “맛있다”는 긍정적인 평가를 받았다.

또한 여섯 가지 약재로 구성된 육미지황에 고소애 유용 성분을 담은 고소애 프로틴 100은 건강에 관심이 많은 이들의 주목을 받았으나, 일부는 한약재 특유의 향에 신중한 반응을 보이기도 했다.

시식 행사 참여자들을 대상으로 맛과 구매 의향에 대한 스티커 투표도 병행하였는데, “맛있다”는 의견과 “구매의향 있다”라는 의견이 압도적으로 많았다.

특히 이번 제품들에 사용된 고소애 추출물은 원광대 RISE 사업을 통해 개발된 신공법이 적용되어, 곤충 특유의 맛과 향은 줄이고 단백질과 세포성장 촉진 성분을 극대화해 식품으로서의 활용도를 높였다.

행사장에서는 시식 외에도 가족 단위 방문객을 위한 풍성한 즐길 거리가 마련, 스티커 투표 참여 시 제공되는 ‘곤충 키링 만들기’ 체험과 ‘고소애 풍선’ 증정 프로그램은 어린이들에게 색다른 즐거움을 선사하며 곤충에 대한 친밀감을 높이는 역할을 톡톡히 하였다.

스티커 투표에는 식용곤충에 대한 첫인상(소비자 인식)과 선호하는 곤충 식품에 대한 조사가 이루어졌다. /남원=김기두 기자