전북특별자치도내 기독교계가 차기 전북교육감 선거에서 이남호 예비후보에 대한 지지를 공식화했다. 특히 상대 후보의 발언으로 불거진 '지지 여부' 논란에 대해 직접 임원총회를 열어 입장을 명확히 정리했다.

전북기독교총연합회(이하 전북기총, 대표회장 고영완 목사)는 29일 공식 발표를 통해 “이남호 전북교육감 예비후보가 차기 전북교육을 이끌 적임자임을 확인하고, 전북기총 명의의 공개 지지를 표명하기로 의결했다”고 밝혔다.

이번 결정은 지난 28일 열린 긴급 임원총회를 통해 내려졌다. 전북기총은 최근 천호성 예비후보가 기자회견을 통해 “전북기총이 이남호 후보를 지지하지 않았다”는 취지로 발언하고 대표회장의 의중을 오도했다는 논란이 일자, 이를 바로잡기 위해 긴급히 회의를 소집한 것으로 알려졌다.

고영완 대표회장은 “아이들에게 정직을 가르쳐야 할 교육감에게 도덕성은 무엇보다 중요한 기준”이라며 “청렴성과 학문적 정직성을 두루 갖춘 이남호 후보의 리더십이야말로 교육 현장의 신뢰를 회복할 수 있는 길”이라고 지지 배경을 설명했다. 이어 “우리 자녀들이 편향된 가치관에 노출되지 않도록 보편적이고 건전한 윤리관을 지키겠다는 후보의 의지를 높게 평가한다”고 강조했다.

이남호 예비후보는 지지 의결에 대해 “모든 학생이 존중받는 차별 없는 교육 환경에는 동의하지만, 사회적 합의가 충분하지 않은 사안을 미성년자인 아이들의 학교 현장에 일방적으로 적용하는 것은 신중해야 한다”는 입장을 재확인했다.

이 후보는 또한 “교육 현장은 특정 이념의 실험장이 아니다”라고 선을 그으며, “교육적 고민에 근거한 신중한 접근을 ‘혐오’나 ‘차별’로 몰아세우는 것은 이념적 폭력”이라고 비판했다.

이 후보 측 선대위 관계자는 “이번 지지는 이번 선거의 핵심 가치가 ‘정직’에 있음을 보여주는 상징적 사건”이라며 “도민의 기대에 부응해 깨끗하고 신뢰받는 전북교육을 실현하겠다”고 밝혔다.

한편, 남원 출신의 이남호 예비후보는 서울대학교에서 학·석·박사 학위를 취득했으며, 전북대학교 총장, 거점국립대 총장협의회 회장, 전북연구원 원장 등을 역임한 교육 및 행정 전문가다. /오상근 기자