유 의장은 “지난 2월 26일 발표한 불출마 선언은 단순한 정치적 선택이 아니라 완주군을 끝까지 지키겠다는 결심이며 군민께 드린 책임의 정치”라고 밝혔다.

그는 최근 행정통합 논의 과정에서 느낀 고민과 압박에 대해서도 언급했다. 유 의장은 “안호영 국회의원의 완주·전주 행정통합 찬성 기자회견 이후 이재명 대통령의 전북도 타운홀 미팅이 열리기 직전까지 마치 출구 없는 드럼통 속에 갇혀 있는 심정이었다”며 “대통령의 뜻이 담겨 있다는 이야기와 전북 발전을 위한 결단을 요구하는 목소리 속에서 쉽지 않은 시간이었다”고 말했다.

그러면서도 “그 순간에도 제 마음을 붙잡고 있던 것은 두려움이 아니라 책임이었다”며 “불출마 결단의 이유는 완주군민을 지키고 완주군을 끝까지 지키겠다는 절박함 때문이었다”고 강조했다.

유 의장은 완주·전주 행정통합과 관련해 완주군의회가 지켜온 원칙도 분명히 했다. 그는 “완주군민이 원하지 않는 통합은 있을 수 없으며 완주군의회의 독립성과 지방자치는 어떠한 경우에도 거래의 대상이 될 수 없다”며 “개인의 정치적 이해관계나 정치적 영달을 위해 군민을 볼모로 삼는 정치는 결코 용납될 수 없다”고 밝혔다.

또한 최근 전북을 방문한 이재명 대통령이 언급한 ‘대동세상’을 언급하며 지방자치의 가치와 연결했다. 유 의장은 “대동세상은 모두가 함께 사는 공동체의 가치이며 동학농민혁명이 천명했던 ‘사람이 곧 하늘’이라는 정신과도 맞닿아 있다”며 “완주군의회가 지키고자 하는 것은 바로 군민이 주인이 되는 대동의 지방자치”라고 강조했다.

유 의장은 최근 국제 정세 불안과 물가 상승으로 인한 민생 부담도 언급하며 지방정부의 역할을 강조했다. 그는 “완주군은 농업과 산업, 생활경제가 함께 움직이는 지역인 만큼 외부 충격에 대응할 수 있는 위기 대응력을 상시적으로 점검해야 한다”며 “행정통합 논쟁보다 중요한 것은 군민의 삶 가까이에서 민생을 지키는 지방자치의 역할”이라고 말했다.

이어 “이번 지방선거는 완주의 자존을 지키는 선거가 될 것”이라며 “완주의 존립을 흥정의 대상으로 삼고 군민 동의 없는 통합을 밀어붙이는 정치에 대해서는 군민과 역사가 엄중한 판단을 내릴 것”이라고 밝혔다.

마지막으로 유 의장은 “2026년 6월 임기 마지막 날 의사봉을 내려놓는 순간까지 군민의 곁에서 완주를 지키는 책임을 다하겠다”며 “어떤 압박에도 굴복하지 않고 군민과 함께하는 길을 선택하겠다”고 말했다. /완주=염재복 기자