특히 이번 선정은 군산이 보유한 근대문화유산의 역사적 가치와 문화적 매력이 국가 차원에서 공식 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

‘로컬100’은 지역 고유의 문화자원 가운데 역사성·상징성·활용 가능성 등을 종합적으로 평가해 전국 100곳을 선정하는 사업으로, 지역문화 향유 기회를 넓히고 생활인구 유입을 확대하기 위해 추진되고 있다.

선정된 자원은 향후 2년간 문화체육관광부 주관의 국내외 통합 홍보를 지원받게 된다.

이번 ‘로컬100’ 2기 공모의 지역 문화공간 분야에서 최종 선정된 군산시간여행마을은 지난해 100만여 명이 방문한 군산의 대표 관광지이다.

근대역사박물관을 중심으로 동국사, 신흥동 일본식 가옥, 옛 은행과 상점 건축물 등 일제강점기와 근대 산업화 시기의 흔적과 함께 군산의 도시 형성과 산업·생활사를 한눈에 살펴볼 수 있는 근대문화 집적지로 평가받고 있다.

특히 이곳은 단순히 과거를 전시하는 공간이 아니라, 도시 전체가 하나의 역사 무대가 되는 ‘살아 있는 시간여행 공간’이라는 점에서 차별성을 갖고 있다.

또한 근대 건축물과 골목길을 따라 걷다 보면 군산의 항구도시 시절 풍경과 시민들의 삶의 흔적이 자연스럽게 이어지며, 관광객들에게 시간을 거슬러 올라간 듯한 경험을 제공한다.

군산시간여행마을은 그동안 근대문화유산을 활용한 전시·해설 프로그램과 축제, 체험형 콘텐츠를 꾸준히 운영하며 관광객과 시민 모두가 즐길 수 있는 열린 문화공간으로 성장해 왔다.

근대역사박물관을 중심으로 한 스토리텔링 관광, 인근 문화시설과 연계한 도보 관광 코스는 군산을 찾는 관광객들에게 ‘하루 머무는 여행지’가 아닌 ‘천천히 머무는 도시’로서의 인상을 심어주고 있다.

이번 ‘로컬100’ 선정으로 군산시간여행마을은 문화체육관광부 주관 보도자료 배포를 비롯해 △공식 누리집 게재 △SNS 및 유튜브 등 온라인 홍보 △주요 교통거점 내 로컬100 책자 배포 △온·오프라인 인증 현판 제공 등 다양한 홍보 지원을 받게 된다.

이를 통해 군산시간여행마을의 브랜드 인지도는 물론, 수도권과 외래 관광객 유입 효과도 크게 확대될 것으로 기대된다.

군산시는 이번 선정을 계기로 시간여행마을을 중심으로 한 근대문화 관광 콘텐츠를 더욱 고도화하고, 인근 관광지와 연계한 체류형 관광 코스를 강화할 계획이다.

또한 시간여행마을만의 역사적 서사를 살린 전시·체험 프로그램을 확대해, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 문화관광 명소로 발전시켜 나갈 방침이다.

군산시 관계자는 “군산시간여행마을은 군산의 정체성과 도시의 시간을 가장 잘 보여주는 공간.”이라며 “로컬100 선정을 계기로 군산의 근대문화 가치가 널리 알려질 수 있도록 적극적인 홍보와 콘텐츠 발굴에 나서겠다.”라고 밝혔다.

한편, 군산시는 설 연휴 기간 근대역사박물관을 중심으로 다양한 문화행사를 진행하고, 시간여행마을 권역 주요 관광지에 문화관광해설사를 배치해 귀성객·관광객을 맞이할 계획이다. /군산=김만호 기자