임실N치즈가 페루의 국가농업 경쟁력 강화와 인재육성 정책에 대한 관심이 많아지며 국제협력 모델로 주목받고 있다.

임실군에 따르면 남미 서부에 위치한 페루 국립공과대학교 에르메스 부총장을 단장으로 한 방문단이 지난 21일 임실군을 찾았다.

이번 방문은 페루 정부가 UN 협력자금을 활용해 추진중인 낙농·유가공 산업 고도화와 청년 기술인재 양성 정책의 일환으로 국립공과대학교 내 치즈가공시설 설치와 전문인력 양성을 본격화하기에 앞서 대한민국 대표 치즈 특산지인 임실군의 성공 사례를 벤치마킹하기 위해 마련됐다.

페루는 최근 농업 경쟁력 강화와 농촌 소득 증대를 국가 핵심과제로 설정하고, 단순 원유생산을 넘어 부가가치가 높은 치즈등 가공산업 육성에 정책역량을 집중하고 있다.

이 과정에서 60여년의 역사와 체계적인 산업생태계를 갖춘 임실N치즈가 대표적인‘성공사례’로 주목받으며 이번 교류로 이어졌다는 평가다.

에르메스 부총장 일행은 임실치즈마을의 공동체 운영방식과 지역 기반 유가공 산업구조에 대한 설명을 듣고, 목장형 유가공업체와 임실치즈테마파크 치즈역사문화관 등을 차례로 견학했다.

특히, 스마트 제조설비와 자동화생산 시스템, 체계적인 품질관리시스템등은 페루 정부가 지향하는 국가차원의 치즈산업 육성전략과 직접 맞닿아있는 분야로 집중적인 관심을 보인 것으로 전해졌다.

 페루 국립공과대학교는 향후 치즈가공시설을 설치해 치즈가공산업 육성에 나설 계획이며, 이번 방문을 계기로 페루 국립공과대학교 대학생과 임실지역 낙농가의 교류를 통한 유가공 산업연수 프로그램도 추진할 예정이다.

한편, 임실군은 기존 홀스타인 중심의 유제품 생산에서 한 단계 더 나아가 저지종 젖소 육성과 저지종 원유를 활용한 숙성치즈, 무가당 요거트등 고품질?프리미엄 제품 개발에 주력하며 임실N치즈를 지역특산품을 넘어 국가전략형 농식품모델로 육성하고 있다.

이번 페루 국립공과대학교 대표단과의 교류를 통해 임실치즈의 국제적 위상이 한층 높아질 것으로 기대된다.

심 민 군수는 “지난 60여년간 임실군이 축적해 온 임실치즈와 유가공 산업의 풍부한 경험과 기술이 페루의 농업 발전과 청년 인재 양성에 실질적인 도움이 되기를 바란다”며, “이번 연수를 통해 페루 현지 유가공 산업 발전에 임실군의 노하우가 보탬이 돼 페루 농가들의 실질적인 소득향상으로 이어지길 기대한다”고 말했다. /임실=진홍영 기자