이번 지원 사업은 최근 겨울철 꿀벌이 사라지거나 폐사하는 현상이 빈번해짐에 따라 어려움이 가중된 농가에 실질적인 도움을 주기 위해 마련됐다. 시는 1월 중 보조사업을 본격적으로 운영해 농가가 적기에 고품질 양봉산물을 생산할 수 있도록 행정력을 집중할 방침이다.

세부 지원 내용을 살펴보면, 꿀벌의 먹이가 되는 화분(꽃가루) 지원에 1억 9000여만 원, 노후화된 벌통 교체 및 지원에 2억원을 투입한다. 또한 인공 꿀벌집인 소초광을 비롯한 각종 양봉 기자재 구입비로 1억 9000만원을 배정해 생산 기반을 다진다.

생산성 향상을 위한 장비 보급도 병행한다. 시는 4000만원의 예산을 들여 말벌 퇴치 장비와 꿀 생산에 필요한 저온저장고, 채밀카(채밀 운반기), 설탕 용해기 등을 지원해 노동력 절감과 품질 고급화를 유도할 계획이다.

현재 정읍시에 등록된 양봉농가는 1월 기준으로 총 206개 농가다. 사육 형태별로는 서양종 꿀벌 사육 농가가 192곳으로 대다수를 차지하며, 토종꿀벌 사육 농가는 12곳, 혼합 사육 농가는 2곳으로 집계됐다. 시는 등록된 농가들이 빠짐없이 혜택을 누릴 수 있도록 사업 홍보와 안내를 강화하고 있다.

시 관계자는 “최근 기후변화와 꿀벌 실종 현상으로 양봉농가들의 피해가 극심한 상황”이라며 “꿀벌은 생태계를 유지하는 중요한 공익적 산업인 만큼, 양봉산업 집중 육성을 통해 농가의 경영 안전과 소득 향상을 위해 행정적 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다. /정읍=김대환 기자