임실군의 민선 8기 최대 역점사업인 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원이 전북특별자치도를 대표하는 대한민국 명품 관광지로 자리매김하고 있다.

군에 따르면 2025년 한 해 동안 옥정호 붕어섬 생태공원을 찾은 관광객은 44만여 명에 달하는 것으로 집계됐다.

이에 따라 2022년 10월 옥정호 출렁다리 개통 이후 누적 방문객 176만여 명을 기록하며, 개장 3년여 만에 전국적인 인기 관광지로 급부상했다.

이 같은 성과는 지난해 국정감사에서 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원이‘대박 관광지’성공 사례로 공식 언급되며 대외적으로도 그 가치를 인정받는 계기가 됐다.

경제적 파급효과 역시 눈에 띄었다. 2025년 한 해 붕어섬 생태공원 입장 수입은 14억원, 생태공원 내 편의시설 판매장 20억원 카페 3억원 음식점 1억원 등 24억원의 운영 매출을 기록하며 지역경제 활성화에 크게 기여했다.

또한, 올해 3월부터 시작된 반려견 동반 입장 제도에는 1,603팀이 참여해 방문객들이 아름다운 자연경관 속에서 반려동물과 함께 특별한 추억을 쌓을 수 있는 차별화 된 관광콘텐츠로 호응을 얻었다.

군은 사계절 관광 경쟁력 강화를 위해 경관 조성에도 지속적으로 힘써왔다.

지난해 봄에는‘2025 임실 옥정호 벚꽃축제’를 개최해 이틀간 3만 5천여 명이 방문했으며, 가을철에는 국화, 코스모스, 구절초 등 계절꽃 식재를 통해 방문객들로부터 호평을 받아왔다.

아울러, 2026년 새해 첫날인 1월 1일 옥정호 국사봉에서 열린 해맞이 행사에는 3,500여 명의 방문객이 몰려 장엄한 첫 일출과 함께 희망과 도약의 새해를 기원하며 천만 관광 임실의 위상을 다시 한번 입증했다.

한편, 군은 한파와 결빙으로 인한 안전사고와 예방을 위해 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원을 2026년 1월 1일부터 2월 28일까지 동절기 휴장한다.

휴장 기간 시설 전반에 대한 정밀 점검과 환경 개선을 실시해, 3월 1일 더욱 안전하고 쾌적한 모습으로 재개장할 계획이다.

‘임실방문의 해’였던 지난 한 해 임실군은 잠정 연간 방문객 920만명을 기록하며 천만관광 시대를 목전에 두는 성과를 거뒀다.

심 민 군수는 “옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원, 국사봉 등 임실의 핵심 관광자원을 지속적으로 고도화해 사계절 머무는 관광도시로 도약하겠다”며 “지난해 920만 관광객을 불러 모은 성과를 바탕으로 2026년에는 반드시 천만 관광 시대를 완성할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다. /임실=진홍영 기자