실제로 시는 지난 2월부터 새만금개발청, 전북도 등 관계기관과 어업인, 대학교, ㈜풀무원 등이 기후변화 대응 육상김 사업 추진을 위해 상생 업무 추진을 위한 지원협약을 체결하며 본격적인 움직임에 나섰다.

그 결과로 해양수산부 주관 약 350억 규모의 ‘지속 가능한 우량 김 종자생산 및 육상양식 기술개발’ 공모에 수산식품단지 입주기업인 ㈜풀무원이 선정되는 성과를 이루기도 했다.

특히 지난 11월에는 ‘새만금 스마트 수산가공종합단지’(이하 ‘스마트 수산가공센터’)가 기공식을 개최하면서 군산시가 한 단계 더 도약하는 계기를 마련했다.

그간 시는 2022년 해양수산부 공모사업으로 선정된 이후 총사업비 430억원(국비 268억원, 도비 35억원, 시비 127억원)을 투입해 ‘스마트 수산가공센터’를 조성해왔다.

여기에 수산 식품 분야 최초로 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 접목하고, 한 단계 높은 식품안전성을 확보하기 위해 스마트 HACCP 시스템을 적용해 더욱 주목받고 있다.

시는 앞으로 입주기업 및 지역 수산기업에 필요한 다양한 연구 장비와 지원시설을 갖추게 되면 ▲수산 식품산업의 첨단화·스마트화 촉진 ▲기업지원·수출지원 등을 통한 산업 전반 경쟁력 강화로 새로운 성장동력이 창출될 것으로 기대하고 있다.

‘스마트 수산가공센터’와 함께 글로벌 K-씨푸드를 선도할 또 다른 축인 수산식품단지는 수산 분야 핵심 기반 시설인 일일 3만 톤 규모의 해수(海水) 인·배수 공급시설이 경쟁력으로 꼽힌다.

시는 핵심 인프라 시설인 해수인·배수 시설을 비롯한 내부 도로 등의 기반 시설에 도비·시비 등 약 200억 원을 투입해 26년 상반기 완료를 목표로 순조롭게 조성하는 중이다.

기업 입주 또한 지난 10월 입주 계약을 완료한 후 착공 및 공장 건립이 예정되어 있어 향후 총 2,304억원 규모의 민간투자와 549명의 직접고용도 기대된다.

이를 통해 군산시는 고부가가치 김 산업 수출전략기지를 조성하고, 수산 가공 산업의 집적화를 통해 K-씨푸드의 핵심 시장인 프리미엄 김 시장 진출을 추진하는 등 지역 수산물을 가공해 전 세계로 수출하는 글로벌 K-씨푸드 선도도시로 나아간다는 비전을 제시했다.

마지막으로 수산식품 단지 지원을 위해 해양 바이오 특성화 지역대학인 국립군산대학교와 협력해 수산식품 개발·디자인 지원과 연구 장비 공유는 물론, 수산식품 분야 인재 양성과 전문기술 인력 육성을 통해 상호 발전을 도모하고 있다.

동시에 한국식품연구원, 국가식품클러스터 등 도내 주요 식품 관련 기관과의 연계를 통해 수산 식품산업의 기반을 강화하고 있다.

강임준 군산시장은 “새만금 간척사업 이후 군산 수산업의 명성을 되찾기 위해 민선 7기인 2018년부터 추진한 사업이 기공식 및 민간기업 착공 등 가시적 성과가 나오게 되어 감회가 새롭다.”라며, “군산 새만금 수산식품 단지를 중심으로 기후변화와 인구 고령화에 선제적으로 대응하는 등 군산시가 글로벌 K-씨푸드 선도도시로 발전할 수 있도록 노력해 나가겠다.”라고 밝혔다. /군산=김만호 기자