군산철길숲은 2022년부터 2025년까지 약 160억원(국비 80억, 시비 80억)을 투입해 구 군산 화물역에서 사정삼거리에 이르는 철도 유휴부지를 활용해 조성한 도심형 선형 도시숲이다.

특히, 버려진 폐철길을 활용해 약 2.6km의 녹지축과 산책길을 새롭게 만들어 도심 내 부족했던 생활권 녹지공간을 크게 확충해 ‘발상의 전환’을 이룬 사업으로 평가된다.

시는 조성 과정에서도 생태·기후 여건 개선을 위해 도심 바람의 흐름과 지형 특성을 고려한 식재 계획을 마련했고, 교목·관목·초화류 등 다양한 수목을 체계적으로 구성했다.

또한 산책로, 그늘 쉼터 등 시민 휴식 공간을 조성해 이용 편의를 높여, 철길숲 개방 이후 도심 미기후 완화와 보행환경 개선 등 긍정적인 변화가 관찰되면서, 시민 이용도도 점차 늘고 있다.

아울러 이번 사업은 지역주민과 민간이 함께 참여한 협력형 도시숲 조성 방식이라는 점에서도 의미를 둘 수 있다.

조성하는 동안 기업과 시민단체뿐 아니라 주민들도 식재 참여와 관리 활동에 동참했으며, 조성 구간 내 광장에서는 어르신·어린이 참여 프로그램 등이 운영되며 지역 전체의 활력도 높아지고 있다.

군산시의 이러한 성과는 외부에서도 크게 인정을 받았다. 실제 군산시는 2025년 NABIS 우수콘텐츠 발굴 부문에서 ‘기관 최우수상’을 받는 성과를 거두기도 했다.

대통령 직속 지방시대위원회의 정책 체계 아래 한국산업기술기획평가원(KEIT)이 운영하는 NABIS(균형발전종합정보시스템)는 정부와 지자체가 추진한 균형발전 정책·사업 중 우수사례를 발굴해 공유하는 체계로, 매년 지역 발전에 기여한 공공정책과 콘텐츠를 선정해 시상하고 있다.

최근에는 도시숲 재생을 준비하는 지자체들의 관심이 이어지면서 벤치마킹하려는 시도도 늘고 있다. 군산철길숲이 지자체 환경사업의 모범적인 참고자료로 활용되는 셈이다.

시는 이번 1차 사업 조성으로 도심을 잇는 녹지 네트워크가 복원되면서 조촌동·미장동·경장동 등 인접 생활권과의 연결성이 강화되고, 보행 이동성 개선과 함께 인근 상권에도 점진적인 긍정 효과 역시 나타나고 있다고 밝혔다.

군산시 관계자는 “군산철길숲은 시민의 참여와 협력으로 이뤄낸 도시숲 재생 모델.”이라며 “향후 2차 조성사업을 통해 녹지축을 도심 전역으로 확장하고, 시민이 체감할 수 있는 녹색도시 기반을 더욱 강화하겠다.”라고 말했다. /군산=김만호 기자