2026년 지역사랑상품권 국비가 1조 1,500억 원으로 대폭 확대되면서 전국적으로 지역화폐 체계가 근본적인 전환점을 맞고 있다. 이 변화 속에서 최병관 전 전북특별자치도 행정부지사(젊은 익산 다음 만들기 포럼 대표)는 익산의 경제 상황을 “더 이상 미룰 수 없는 생활경제의 구조적 붕괴”라고 진단하며, 10일 ‘익산형 소상공인·자영업자 매출 3배 프로젝트’를 전격 발표했다.
최병관 전 부지사는 행정안전부 지역경제지원관 재직 당시 지역화폐 제도와 법령 설계를 하였고, 지방재정경제실장으로서 지역화폐 국비·지방비 배분체계, 지역경제 회복 예산을 책임졌던 경험을 바탕으로 이번 ‘익산형 매출3배 프로젝트’를 설계했다고 밝혔다.
최 전 부지사는 “지금 익산에서 벌어지는 문제는 단순한 불경기가 아니라 생활경제의 뿌리가 무너지는 심각한 위기”라며, “상권 붕괴·자영업자 감소·공실 확산이 동시에 진행되는 도시는 개별 지원책으로는 버틸 수 없다. 구조를 통째로 바꾸는 개혁만이 답”이라고 강하게 말했다.
실제로 전북은 지난 2년간 자영업자 2만7천 명 감소, 자영업 대출 29조 3천억 원(역대 최고), 익산역세권·원도심 공실률 28~30% 등 악화가 이어지고 있다. 그럼에도 익산 다이로움은 누적 2조 원 발행을 기록하며 지역경제 기반을 지켜왔지만, 국비 축소로 확장에는 한계가 있었다. 이번 국비 증액은 “정교한 지역화폐 설계 경쟁”의 출발점이 될 것으로 전망된다.
최 전 부지사가 제시한 ‘익산형 매출 3배 프로젝트’는 지역화폐·금융·상권·공실·야간경제·공공구매를 하나의 구조로 묶어 익산의 생활경제를 통째로 재설계하는 구조개혁 패키지다.
첫째, 상권별·목적별 전용권 도입을 통해 도시 소비 흐름을 직접 설계한다. 원도심, 역세권, 전통시장, 청년문화상권 등 회복이 시급한 지역을 집중 지원하고, 청년·신혼·고령층·육아·교육 등 목적형 소비를 구조적으로 유도해 침체 상권 매출을 20~40%까지 끌어올리는 것이 목표다.
둘째, 고금리 대출에 묶인 자영업자의 부담을 획기적으로 낮추는 ‘익산형 대환 프로그램’을 통해 연 300~400만 원의 금융비용을 바로 절감한다.
셋째, 공공·민간 리츠가 참여하는 ‘도심 공실 혁신 펀드’를 통해 공실을 매입·리모델링하고 반값 임대 상생점포로 공급해 도심 공실률을 실질적으로 낮춘다.
넷째, 월 2회 운영하는 ‘잼잼나이트’ 상설 야간경제 프로그램을 통해 익산의 밤 소비를 살리고, 미륵사지·왕궁리·익산역을 잇는 야간 관광 루트를 구축한다.
다섯째, 공공기관의 행사비·급식비·회의비 등을 지역 점포와 사전 계약하는 ‘선결제 상시화 정책’으로 소상공인에게 안정적인 고정 매출을 제공한다.
최 전 부지사는 “이제는 지역화폐를 얼마나 찍느냐가 아니라 어떻게 설계하느냐가 도시의 생존을 가른다”며 “익산은 지금 경제의 분기점 앞에 서 있다. 일회성 지원금이 아닌 매달 매출이 오르는 구조를 만들지 못하면 도시의 미래는 없다. 익산의 다음은 소상공인 매출 회복에서 시작된다”고 강조했다. /익산=이재춘 기자
